第一章 掃煙囪的湯姆
 
從前有個掃煙囪的孤兒，名叫湯姆。他住在英國北方的一座大城市裡，那裡的氣候寒冷，家家戶戶都需要壁爐取暖，因此有許多煙囪等著人去清掃。湯姆每天忙得焦頭爛額，為他的師傅掙了不少錢。
 
湯姆不認識字，也不想學習。由於他住的地方沒有水，所以他從來沒有洗過臉。他蓬頭垢面，渾身髒兮兮，簡直就像是個小炭人。
 
湯姆的情緒起起伏伏，當他爬進黑漆漆的煙囪，擦傷了膝蓋或手肘時、灰塵跑進眼睛裡時、師傅打罵他時、肚子餓卻沒有東西可以吃時，他都會放聲大哭。相反地，湯姆和他的朋友們一起玩樂，或想像著美好的未來時，他就高興得開懷大笑。
 
湯姆相信好日子總有一天會到來。等到他長大成人，成為掃煙囪的師傅，他就能夠一手端著酒杯，一手拿著菸斗，悠閒地坐在酒吧裡吞雲吐霧。同時，他還要盡可能多收幾名徒弟，並用師傅對待他的方式去對付他們。除了把那些孩子當作出氣筒，他還會命令他們扛著掃煙囪的器具走回家，自己則叼著菸斗，騎著驢子，帶隊前進，就像國王出巡時那樣威風凜凜。
 
有一天，一名神氣十足的馬夫騎著馬，來到湯姆住的院子裡。湯姆躲在一堵牆的後面，企圖對這位客人惡作劇。當他拿起一塊石頭，準備朝馬匹扔過去時，那位馬夫看見了他。
 
「喂，你知道掃煙囪的格里姆斯先生住在哪裡嗎？」馬夫問。
 
格里姆斯就是湯姆的師傅，他見馬夫似乎要與師傅談生意，只好立刻丟下石頭，將客人領進屋內。
 
「明天早上，請到約翰．哈特霍福爵士的莊園，那裡的煙囪需要清掃。」馬夫對格里姆斯說了這句話之後，轉身離開了。
 
湯姆的師傅一聽到有這麼好的生意上門，高興得將湯姆一拳打倒在地，那天晚上他喝的啤酒，竟足足比平常多了一倍。
 
隔天清晨，格里姆斯起床後又打了湯姆一拳，警告他安分守己，努力幹活。格里姆斯還告訴湯姆，如果他表現良好，或許他們能從雇主那裡得到不少好處。其實，湯姆也明白這個道理，即使師傅不打他，他也會賣力工作。要知道，哈特霍福可是英國北方有名的望族！