出身於貧苦農民家庭
 
一九一五年十一月二十五日黎明，在朝鮮（朝鮮日治時期）江原道通川郡松田面，有一個小村子名叫峨山。皚皚白雪覆蓋大地，孕育著春的氣息，也帶來了新的希望。
 
漸漸地天色大亮了，太陽剛剛從東邊遼闊的大海上露出頭來，璀璨的光芒灑遍了蔚藍的海面，使早起的人們心動不已。
 
有一個三十二歲的年輕人站在村口，望著廣闊的大地，不由感嘆道：「真是一場好雪啊！」他的心裡也正充滿著將為人父的喜悅。他不敢多停，抬腿奔向村裡的接生婆家。
 
一進接生婆家門，他就高聲喊：「阿婆，起來了沒有？快跟我去我家呀！」
 
接生婆走出門來，笑道：「早就起來了！阿鄭，我昨天不是告訴你了，你媳婦要到中午才能生呢！要不我昨晚也不敢放心回來。」
 
話雖這麼說，她還是跟著鄭姓青年一塊走了。
 
一大家人早就等在青年家裡了。這可真是個大家庭，老少三代十多口。
 
中午前後，隨著一聲響亮的啼哭，鄭家新一代的「長子長孫」誕生了。祖父高興地為他取名「周永」。
 
小周永家原來並不在江原道，他們家是在甲午年為了躲避戰亂才從咸境北道的吉州搬遷至此的。當時曾祖父變賣了田產，帶著三個兒子一路南下，來到山清水秀的松田時，就一眼看中了這裡，決定在這裡扎根。
 
小周永的祖父是一個研究中國和朝鮮古典文學的學者，他在村裡辦了個私塾。或許是深受中國傳統思想的影響，認為多子必然多福，他膝下有七個兒女，小周永的父親是長子。
 
於是，小周永的父親就接替祖父來負責管理家務和六個弟弟妹妹。他的勤勞在松田一帶是很出名的。
 
當時朝鮮正處在日本的殖民統治下，人民生活十分貧困。在農村，條件稍好一些的家庭，到了冬天也只能以粥代飯。一般家庭一天只吃兩頓飯，早飯能吃到粗小米做的米飯，而晚飯那就只能喝稀粥了。
 
後來，小周永的父親又有了弟弟和妹妹。父親不但要養活自己的一群兒女，還要照顧弟弟妹妹，他一直操持到弟弟妹妹都各自成家。他心甘情願、無怨無悔，附近的人非常敬佩他。
 
小周永看到父親一年到頭不停地幹活，一天也不歇著，即使是沒有農活的冬天，別人都閒下來吃喝打牌了，他仍然不聲不響地刨樹根、撿石頭，開墾荒地，將高處的土挖下來填平低窪的地方……只要每天一睜開眼，勞動就成了他的全部。