華僑歷史的意義
 
中國人移居海外有著悠久的歷史。散居世界各地的華僑華人，構成了近現代人類歷史上的一種特殊而意義深遠的現象。現代意義上的華僑，是指在海外定居並保持中國國籍的中國僑民；華人則是指已取得外國國籍的原華僑及其後裔。這些來自中國的移民及其後裔在異域謀求生存和發展的同時，向世界傳播了中華文明，並和當地人民友好相處，為居住國的建設和發展作出了重要而獨特的貢獻。一部華僑史是中國史的一部分，也是世界史的一部分。
 
一、苦難、奮鬥的歷史
 
中國海外移民歷史上稱為「唐人」、「華人」、「中華人」、「閩粵人」、「中國賈人」、「華民」、「華工」等。「唐」與「華」即中國，應該說是他們的鮮明特徵和印記。移民海外絕對是一個艱苦的選擇，有時乃至是屈辱的歷史。
 
（一）古代中國移民經歷了三個階段
 
第一個階段，是九世紀以前的生成階段。相傳西元前二一九年，徐福徵發童男童女三千人出海求仙，「得平原廣澤，止王不來」，在日本終其一生，成為中國人出海的鼻祖。以今天中國版圖而言，由於政治、軍事原因遷居於外者如朝鮮、越南等眾多；兩晉、南朝時移居日本者達一萬八千人；唐朝僧人東渡日本傳授佛教經義，有名者如鑑真。
 
第二個階段，是十世紀至十六世紀初的發展階段。中外海上交通的發達為中國人出海創造了條件，羅盤運用於航海，大批商人出洋經商。十世紀，阿拉伯人馬蘇第在《黃金草原》一書中記載：蘇門答臘有「多數中國人耕植於此島，而尤以巴鄰旁（今巨港）區域為多，蓋避國中黃巢之亂而至者」。南宋周去非的《嶺外代答》、趙汝適的《諸蕃志》、元朝汪大淵的《島夷志略》、周達觀的《真臘風土記》，明朝張燮的《東西洋考》、馬歡的《瀛涯勝覽》等文獻，留下了許多關於南洋華僑的記載。鄭思肖的《心史》稱，宋亡後，「諸文武臣流離海外，或仕占城，或婿交趾，或別流遠國」；明代，廣東梁道明雄踞三佛齊，「閩粵軍民泛海從之者數千家」。爪哇的杜板有閩粵流聚居者約數千家。在菲律賓，閩人「商販至者數萬人，往往久居不返，至長子孫」；明中期，在爪哇、婆羅洲、菲律賓、泰國、馬來半島以及越南、柬埔寨、朝鮮、日本等地莫不有中國人定居，約有十五萬到二十萬人，這時的華僑在當地具有較高的社會地位。