科利奧蘭納斯把拳頭大的包心菜放入一鍋滾水，心裡發誓總有一天再也不吃這種東西。但今天不是那樣的日子。這種乏味的東西他需要吃一大碗、喝光每一滴清湯，以免肚子在抽籤儀式途中咕嚕亂叫。這是他用來掩蓋事實的一長串預防措施之一，掩蓋他家雖然住在都城最富裕的公寓大樓頂樓，卻與此區的人渣一樣貧窮的事實。他十八歲，是史諾家這處曾經繁華的豪宅的繼承人，但他毫無謀生能力，唯一能仰賴的，只有他的機智。
 
要穿去參加抽籤儀式的襯衫令他發愁。他有一件還算能接受的深色西裝褲，是去年在黑市買的，但襯衫才是眾人矚目的焦點。幸好「中等學院」提供了每日需要用到的制服。然而為了今天的抽籤儀式，所有學生奉命穿著時髦，不過必須符合這種場合所要求的莊重感。提格莉絲曾說要信任她，他也乖乖聽話。到目前為止，他堂姊的聰明靈巧，搭配一根縫衣針救了他。然而，他無法期待奇蹟出現。
 
他們從衣櫥最深處挖出一件襯衫，是他父親的，在生活比較優渥的時期買的；但是過了這麼多年，襯衫變色發黃，半數扣子不見了，一邊袖口還有香菸燒灼的痕跡。實在太破爛了，即使在最貧困的日子也賣不掉，而這就是他要穿去抽籤典禮的襯衫？今晨天剛破曉時，他曾跑去堂姊的房間，卻發現她和襯衫都不見了。這不是好兆頭。難道提格莉絲放棄了舊衣，鼓起勇氣跑去黑市做最後一番努力，去幫他尋找合適的服裝？可是，她到底能拿什麼值錢的東西去交換呢？到目前為止，尚未敗壞的事物只有她自己，以及史諾家的房子。或者就在他幫包心菜加入鹽巴的此時，這間房子也敗壞了呢？
 
他想著那些人為她訂出價格。提格莉絲有著細長的尖鼻和瘦削的身軀，不算絕頂美麗，但是甜美又楚楚可憐，足以勾起人的邪念。真有心的話，她會找到要她的人。想到這點讓他感到反感又無助，最後覺得自己也很噁心。
 
他聽見國歌，〈施惠國之珍寶〉，從公寓深處播放出錄音。他的祖母以顫抖的女高音跟著唱，聲音在牆壁之間共鳴迴盪。
 
施惠國之珍寶，
偉大之城，
歷經無數歲月，您仍閃耀如新。