〈第一章 大唐帝國的本質與外國人〉
 
我們可以將中國「魏晉南北朝」（二二○至五八九年）這近四百年的時間視為一段「大唐帝國的形成史」。 大唐帝國最大的特徵，並非如過往的看法那般，只是一種新貴族制社會或是古代社會的完成期，而應將它看作是「胡漢融合」的「世界帝國」（World Empire）。
 
「大唐帝國」在中國歷史上扮演著重要的角色，是現今中國人最喜愛的王朝，但若是更深入地看，會發現大唐帝國其實是一個胡人色彩十分濃厚的朝代。如果我們無視或輕視那些全面滲入到唐代社會中的蠻夷與遊牧民族（也就是「胡人」），是絕對不可能徹底了解唐代的。
 
然而，這部分的研究依然充滿困難。在「魏晉南北朝—隋唐」時代生活的人們所留下的敘述性史料中，幾乎沒有任何跟「胡」有關的的東西，這正是使我們無法正確了解這段時期實際情況的最大難處。對於這段時期的記述，只有在人口上占據多數且掌握文字的漢族文人、史家所留下的記錄而已。相較之下，一二六〇年代忽必烈建立蒙古政權後，對於蒙古歷史的解讀就分為以漢文史料和以穆斯林史料為中心的研究，最近則湧現出許多將兩方史料左右對照後，超越一般立場的研究。
 
但筆者所研究的這個時代，卻只能完全依賴對胡人帶有偏見和蔑視立場的漢文史料。因為無法突破二分法的界限並以宏觀的角度加以分析，近來對於這時代的研究大多無可避免地產生嚴重扭曲。筆者為了努力還原當時的實際情況，只能盡力去發掘某些稀少且突兀的的資料所代表的意義。
 
在史料有限的情況下，唐朝因此被許多人認為是由漢族所建立的傳統國家，而比起其他皇帝，唐太宗也被描寫成一位更偏向於漢族的皇帝。然而，當時位於西北方的遊牧民族們卻稱呼唐王室為「Tabugach」，即所謂的「拓跋」，認為唐朝是由鮮卑族的其中一支、被稱為「拓跋」的部族所建立的國家。 如果我們翻開國、高中的世界史教科書，大多寫著「五胡十六國以後進入長城內的遊牧民族，原本都被認為是掠奪成性、毫無文化可言的野蠻人，但最後皆被漢化。」