序言
 
形與底
 
設置一條隔離兩側的界線，使一側的某點若不跨越該界線，就無法觸及另一側，如此即劃下了區分。 
－－喬治．史賓塞－布朗（George Spencer-Brown），《形式的法則》（Laws of Form, 1969）
　
有在外展開的外面，與在內展開的外面兩者皆超出身分之外形，又聚合為一…… 
－－威廉．布雷克（William Blake），《耶路撒冷》（Jerusalem, 1804）
　
我們德意志人不缺系統性的書。 
－－G．E．萊辛（G. E. Lessing），《勞孔：論詩與畫的界限》（Laocoon: On the Limitsof Poetry and Painting, 1766）
 
「既然起始有賴區分，則尚未起始者何以起始。」對哲學家尼可拉斯．魯曼（Niklas Luhmann）來說，其答案就是個簡單的祈使句：「繪製區別」（draw a distinction）。這句話或許可以視為現代系統理論（systems theory）的基本真言，其之於當代社會與自然科學的重要程度，猶如笛卡兒的「我思故我在」之於早期現代科學一樣重要。但對於圖像學（iconology）這門關於形象（images）的科學來說，這也是其奠定基礎的時刻。圖像學者必定會注意到，藏在這個「繪製（drawing）區別」概念裡的具象（figurative）表達方式，並堅持從字面上將其理解成一種視覺的、圖形的運作。哲學家或社會學家或許會說，這句話的意思只是要做出區別，以提供一套可以區隔不同事物的言詞定義－－真與偽、善與惡、明晰與晦澀、此方與彼方－－尤其在若不如此恐將混淆這兩者之時：如藝術與生活、意義與含意、表現與模仿。無論如何，圖像學家的注意力都被引向了繪製（drawing），引向了界線的銘刻、形式在空間中之註記、以及物件與其所處環境的反差。簡言之，就是如何將形（figure）從底（ground）當中勾勒出來。