二、小說與少年小說
 
小說是什麼？
 
東西方所談的小說，有些不同。
 
西方所談的小說，可以用novel，romance這兩個詞，都可以「長篇小說」來解釋。novel指的是以情節形式，反映現實生活中存在的風俗、人物等的文學作品；romance指以浪漫手法，描述在現實生活中不太可能存在的離奇人物、風俗或冒險的故事。我們讀到某些語文教學的書籍，會出現fiction這個字，它的基本意思是「小說的總稱」，與詩歌、散文、戲劇、傳記等有所區別的一種體裁；可以指長篇、中篇、短篇等各種小說。至於「nonfiction」，則是指「非小說類文學作品」。
 
Fiction的字源很有意思，它直接源自拉丁語的fictio，意思為「想像，虛構」，所以，我們所讀的小說，一般都是「想像」、「虛構」的。
 
西方文學史上的第一部現代小說是《唐吉訶德》。它是西班牙作家賽萬提斯（Miguel de Cervantes）在1605年和1615年分兩部分岀版的反騎士小說。主角阿隆索・吉哈諾（唐吉訶德原名）沉迷於騎士小說，時常幻想自己是個中世紀騎士，進而自封為「唐吉訶德・德・拉曼恰」，拉著鄰居桑丘・潘沙做自己的僕人，行俠仗義、遊走天下，作出了種種令人匪夷所思的行徑，結果四處碰壁。最終從夢幻中醒過來，回到家鄉後死去。文學評論家都稱《唐吉訶德》是第一部現代小說，也是世界文學的瑰寶之一。
 
另外一本小說非常值得注意：《項狄傳》，全名為《紳士特里斯舛・項狄的生平與見解》，是18世紀英國文學大師勞倫斯・斯特恩（Laurence Sterne）的代表作之一。書中絕大部分是特里斯舛講述別人，主要是他父親和他叔叔的生平與見解，敘述的順序則是東一點，西一些，完全打破了事件發生的先後順序，及以往按部就班、一板一眼的傳統敘述形式。作家米蘭・昆德拉（Milan Kundera）曾把《項狄傳》納為歐洲最偉大的小說之一，認為其是西方小說朝意識流方向發展之源。《項狄傳》不僅被尊為「世界文學中最典型的小說」，更被譽為是現代小說的「偉大泉源和先驅」。
 
西方小說勇於挑戰各種敘事風格，呈現小說的多樣性。東方的小說又是從何時開始萌芽的呢？
 
在中國，「小說」一詞最早見於《莊子・外物》篇：「飾小說以干縣令，其於大達亦遠矣。」這句話指的是那些淺薄瑣碎，無關治道的言論，只是為了求得高名與美譽的瑣碎之言，和崇高的「大道」相比還很遙遠。此時期所指的「小說」是指與「大道」相對的觀念，跟現代所談的「小說」涵義相去甚遠（李淑勤，2004）。