梵谷（Vincent Van Gogh）藉著藝術表達他濃烈的情感，回應他所處的世界。他陶醉於自然之美，也為人類存在的哀愁而苦，短短一生中創作出不少藝術史上最富情感表現力的作品。約在他去世一年前完成的自畫像，透露出他受苦的靈魂，畫中人銳利的藍眼睛凝視著看畫的人，面容愁苦，眉頭深鎖，迷失在自己的思緒之中，彷彿不曾留意到他人。藍色的背景交纏蜷曲，像在回應他備受折磨的心理狀態。
 
跟他同時期的人們有些誤以為他瘋了。的確，他有過幾回心理不穩定的時期，而這幅自畫像正是他自願入住南法的精神病院時畫下的，但這幅作品並非出自瘋癲。這幅畫運用了梵谷從同輩藝術家學來的知識，他在自己作品中應用其優點，轉化為新穎的表現手法。他與深愛的弟弟西奧（Theo）有上百封信件往來，行文之間神智清明，談論顏色與線條能如何幫助他實現自己身為藝術家的目標：傳達生命的狂喜與絕望。
 
荷蘭鄉下的童年時光
 
梵谷出生於一八五三年三月三十日，在荷蘭大津德爾特地區（Groot Zundert）的一個村落裡，靠近比利時邊境。他的父親西奧德羅斯（Theodorus）是新教牧師，任職於荷蘭歸正教會，他嚴肅且敬虔的性格深深影響梵谷的人生觀。梵谷的母親安娜（Anna）是書籍裝訂員的女兒，因為母親的關係，梵谷畢生熱愛閱讀。
 
從梵谷的童年看不出這是一個即將飽受磨難的人生。父母的婚姻穩定，他跟五個弟妹感情融洽——特別是妹妹衛樂旻（Willemien）和弟弟西奧，他一輩子都跟西奧保持親密的關係。梵谷的父親收入微薄，家庭生活簡樸，但他的父母提供孩子良好的教育，也讓他們適性發展。家族親戚也拓寬了孩子們的世界。梵谷的三位叔叔，韓德利克（Hendrik）、文生（Vincent）與柯尼利斯（Cornelis）都經營藝術品買賣，提供了梵谷跟西奧進入那個世界的門票。