〈第一章 古老文明與近代民族〉
 
人類本身的歷史和人類文明的歷史在定義上稍微有一點點差異。所謂人類本身的歷史，就是人類種群從東非出非洲以後，在歐洲大陸、然後在美洲和其他比較偏僻的地方擴展的歷史。它並不要求有高級文明本身的存在，也就是說只要有幾十人、幾百人的小部落能夠以採集、狩獵或其他方式維持他們的生活，就足以構成人類的遷徙和發展。文明本身有很多定義，我在這裡下一個武斷的定義：文明就是指人類的種群已經發展到不僅能夠簡單地維持生計，而且能夠形成高級政治組織，具有原始國家形態，包括武力和統治這種機構在內的形態。達到這個水準以後，才可以稱為人類文明。那麼我們就可以看到，人類的起源和人類文明的起源是兩個不同的概念。
 
人類的起源，對於東亞來說，是自西而東擴散而來的。是出非洲的人類在西亞已經繁衍了若干時間以後，然後再沿著印度和東南亞的海岸向東向北遷移，最終在東亞大陸的南部和海岸地帶定居下來。這個基本次序是從西向東的。以上是東亞人類的起源。東亞文明的起源，從方向上看也是從西向東的，但是論時間當然要晚得多。它也是從西亞開始的，但並不是簡單地出現了維持生計的部落就可以算數的，而是產生了原始的國家組織，產生了比如神廟或類似的原始宗教組織主持的城邦，能夠主持集體的灌溉活動，能夠把原先不適合於人類居住的位於大河下游或者沼澤地帶的土地，通過水利工程和其他諸如此類的生產性建設，變成不但適合於人類居住的地方，而且生產力和財富的積累能力都大大超過原先的原始人類部落。到了這個境界以後，才可以說是已經產生了最原始的國家雛形和最初的文明。這次突破，當然，眾口一詞，是在今天所謂的中東地區或者西亞地區。世界其他地方的文明，都是直接或間接在西亞的第一代文明的刺激下產生的。