【圖10.8】薩維爾．勒．皮雄（Xavier Le Pichon）和同事們在一九七三年發表的世界地圖（以麥卡托投影法繪製）。皮雄在一九六八年提出六大地殼板塊，以解釋當時已知的證據，後來又確定了若干較小板塊的範圍。這張地圖就畫出了這六大板塊與小板塊（陰影區）。圖上標出板塊據信被扯開的「伸張」（extensional）帶，以及相互撞擊的隱沒或「消減」（consuming）帶；隱沒帶上方與周遭有相當密集的地震紀錄（震央以小點表示）。某些地方甚至有可能估計出板塊目前的相對移動速率（以箭頭的長度表示）。這張地圖也顯示了板塊構造理論如何超越大陸位移或「漂移」說，把關注的焦點從大陸本身，轉移到大小更大、背上不一定揹著大陸的板塊上。

板塊構造論是許多科學家的集體研究所建構的成果（學者的人數之多，但在這裡只是概要闡述，實在不足以盡數羅列之）。其中最重要的要屬美國科學家，但無論是哪一種活動論，他們都得克服嚴峻的懷疑論障礙。一九六〇年，普林斯頓大學的哈利．海斯（Harry Hess，構造論故事中最重要的人物之一）提出了暫時性的板塊構造模型，在隨後數年為許多人帶來啟發。但當時的他居然覺得必須（或者是審慎）稱之為「地質創作」（geopoetry），就好像擋箭牌，免得被人當成不能接受的某種空想理論建構。他拿韋格納比較不完善的理論作為對比，卻有意無意忽略霍姆斯、杜圖瓦與其他所有科學家費盡心思，在中間這幾十年對韋格納理論作的改進。隨著一九六〇年代，美國的地球科學家對活動論的態度表現出驚人的集體大轉彎，迅速變成板塊構造論最熱情的一些擁護者。他們嚴詞抨擊少數堅守固定論的人，砲火甚至跟他們和他們的前人批評早期活動論者時一樣猛烈。世人高呼板塊構造論是場重大的「科學革命」──湯瑪斯．孔恩（Thomas Kuhn）先前寫的《科學革命的結構》（Structure of Scientific Revolutions，一九六二年）廣受科學家、歷史學家與科學哲學家作為談資──彷彿活動論的可能性才剛剛開始受到討論，剎那間徹底改變了地球科學一樣。這讓歐洲地質學家（許多人向來都傾向於某種型態的活動論）多少有點摸不著頭緒。（身為一位沒有直接涉足其中的地球科學家，我在一九六〇年代旁觀這一切。）