第一章
 
道，可道，非常道；名，可名，非常名。
 
無，名天地之始；有，名萬物之母。
 
故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。
 
此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。
 
可以用言語表達清楚的道，就不是永恆的道；可以用文字確定下來的名，就不是恆久的名。
 
「無」，稱之為天地的創始，「有」，稱之為萬物的本源。
 
所以，常從無欲中去觀照道的妙處；常從有欲中去觀照道的邊際與歸終。
 
無名跟有名這兩者來自同一個地方，但是名稱不同，都可以稱之為神奇。神奇又神奇，才是一切奧妙的門戶。
 
「道，可道，非常道；名，可名，非常名」，可以用言語表達清楚的道，就不是永恆的道；可以用文字確定下來的名，就不是恆久的名。「常」就是《易經》恒卦的概念，有永恆的意思。
 
第一個「道」是指我們平常所說的各種具體事物的道理，包括宇宙真理、自然之道，以及天則、人則。第三個「道」就是老子道家理論上的專有名詞，指超越界的道體，也是創造宇宙的動力。第二個「道」字是動詞，是明確說出來的意思。說不出來的，就是不落言詮的道理。有時候語言文字確實沒有辦法把一些真理講清楚，所以，才有所謂的言語道斷。
 
道體無形無象，它既是一切，又不是一切；既無定在，又無所不在。所有的概念都不可能與之完全對應。孔子說「書不盡言，言不盡意」（《易經．繫辭上傳》），我們如何去掌握那個「意」呢？《易經》的「象」就是一個重大的發明，遠超言詞所能表達的意涵。「象」雖然在「形」之前，但它還不是最初的東西。任何一個人在開創事業的時候，都有其創意。而創意沒有一定的形，所以對「意」的把握特別難。這是一個非常高的境界，不是有限的語言文字可以描述精確的。可見，「意」是一種無言的境界，甚至是一種「寂然不動，感而遂通」（《易經．繫辭下傳》）的體悟。正所謂「恰恰無心用，恰恰用心時」。
 
「名，可名，非常名」中的第一個「名」字指具體事物的名稱、名號，第二個「名」是稱呼的意思，第三個「名」則專指老子所講道體的名稱。