第一章 相對論前的空間與時間物理
 
相對論和空間與時間的理論有密切的聯繫。我們習慣上的空間與時間概念和我們經驗的特性又是怎樣聯繫著的呢？我們的概念和概念體系，之所以能得到承認，其唯一理由就是它們是適合於表示我們的經驗的複合；除此以外，它們並無別的關於理性的根據。在日常生活中確定物體相對位置時，地殼處在如此主要的地位，由此而形成的抽象的空間概念，當然是不能為之辯護的。為了使我們自己免於這項極嚴重的錯誤，我們將只提到「參照物體」或「參照空間」。以後會看到，只是由於廣義相對論才使得這些概念的精細推究成為必要。我們提出問題：除掉曾經用過的笛卡兒座標之外，是否還有其他等效的座標？
 
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相對論和空間與時間的理論有密切的聯繫。因此我要在開始的時候先簡單扼要地考究一下我們的空間與時間概念的起源，雖然我知道這樣做是在提出一個引起爭論的問題。一切科學，不論自然科學還是心理學，其目的都在於使我們的經驗互相協調並將它們納入邏輯體系。我們習慣上的空間與時間概念和我們經驗的特性又是怎樣聯繫著的呢？
 
我們看來，個人的經驗是排成了序列的事件；我們所記得的各個事件在這個序列裡看來是按照「早」和「遲」的標準排列的，而對於這個標準則不能再作進一步的分析了。所以，對於個人來說，就存在著「我」的時間，也就是主觀的時間，其本身是不可測度的。其實我可以用數去和事件如此聯繫起來，使較遲的事件和較早的事件相比，對應於較大的數；然而這種聯繫的性質卻可以是十分隨意的。將一只時計 所指出的事件順序和既定事件序列的順序相比較，我就能用 這只時計來確定這樣聯繫的意義。我們將時計理解為供給一 連串可以計數的事件的東西，它並且還具有一些我們之後會說到的其他性質。