第一章
 
大毛衣服在大太陽裡曬過兩天，拿藤拍子拍淨了灰，在空屋子裡晾得冷透，該收回樟木箱了；那知打開第一口空箱子，震二奶奶就發覺少了一樣東西。
 
「那本冊子呢？」她問錦兒。
 
「甚麼冊子？」
 
「還有甚麼冊子，不就壓箱底的那玩意嗎？」
 
「怎麼？」錦兒一驚，「我還以為二奶奶收起來了呢！」
 
震二奶奶一聽這話，也很著急。原來要找的是一冊祕戲圖——也不知誰行出來的說法，春冊可以鎮邪，箱子裡有了它，「鐵算盤」都算不走的；又說可以辟火，相傳火神祝融氏是個老小姐，性子潑辣無比，但到底是未出嫁的閨女，一看到這「羞死人也麼哥」的玩意，自然嚇得退避三舍。因此，震二奶奶所置貴重物品的箱子裡，都有此物。
 
「我那裡收起了來？沒有！你看看別的箱子。」
 
收皮貨的樟木箱，一共四口；其餘三口空箱中都有，「就少這麼一本！」錦兒困惑地：「是到那裡去了呢？沒有人來過呀！」
 
深閨艷祕，流落在外；震二奶奶可以想像得到那些輕薄男子的口吻：「喏！曹家震二奶奶的東西；你們看她有多風流！」
 
轉念到此，汗流遍體，「不行！」她說：「非找到不可；你去查一查！」
 
明知別的丫頭、老媽絕不敢私拿，還是找了來問；果然，一個個斬釘截鐵地否認。
 
「那麼！」錦兒問道：「前天，晌午那一會兒，有誰來過？」
 
大家都凝神細想，你說一個，他說一個，算得出來的，一共有七個人來過。
 
「二奶奶！」錦兒回來，悄悄說道：「只怕是芹官拿的。」
 
震二奶奶如當頂轟了一個焦雷，「可了不得了！」她說：「這要讓四老爺知道了，會把他打死！就是老太太瞧見了，也是一場風波。趕快，趕快找春雨！」
 
春雨今年十七，比芹官大五歲。進府那年才十三歲，已是大人的樣子了；沉靜、靈巧，懂得用眼色窺伺，曹老太太要看個唱本甚麼的，總是不等開口，她就把裝眼鏡的荷包找了來，有那妒忌的，背後說她會拍馬屁，她笑笑不作聲；若是誇獎她兩句，必是惶恐不勝的樣子。就這與人無忤，有功不伐的這份德性，為冷眼旁觀的馬夫人所看中了；跟震二奶奶商議，想跟曹老太太要春雨專門去照料芹官。