第一章　從無到無限：周敦頤宇宙論的本源
 
引言
 
周敦頤（1017-1073）一直被公認是理學的先驅，不過也有些學者認為他的學說不能算是純粹的儒學。周敦頤本人在某種程度上吸收了一些道家和佛家的學說，而且與其他理學家不同的是，他並沒有嚴厲地批評過這兩個學派。他的一些哲學思想的根源可以追溯到道家或佛家。然而，周敦頤作品中最主要的哲學遺產是來自《易經》和《中庸》——它們都是儒家思想的核心組成部分。進一步而言，周敦頤所提出的宇宙論解釋隨後也成為程朱學派的主導觀點。二程兄弟（程顥和程頤）十幾歲時跟隨他學習了一年左右。儘管師徒關係很短，但這對兄弟倆的思想產生了不可磨滅的影響，他們由此決定追求學術而非政治。作為二程兄弟哲學繼承人的朱熹，後來成為周敦頤哲學最熱忱的捍衛者。他認為周敦頤的思想是儒學的真正代表。我們可以說，周敦頤在理學中的地位，很大程度上是通過朱熹的闡釋與深化而獲得的。
 
周敦頤只有兩部簡短的哲學作品：《太極圖說》和《通書》。在前書中，周敦頤闡述了宇宙的本源、秩序與構成。他把宇宙的本源稱之為「無極」（關於這個概念的相關爭議將在後文中解釋）。宇宙的秩序則是從太極到宇宙能量的陰和陽，再到五行（水、火、木、金、土），最終到世間萬物形成的這一生成過程。宇宙的構成可以歸結為兩個原理：陽剛的原理和陰柔的原理，分別以陽氣和陰氣兩種宇宙能量為代表。周敦頤在他的全部作品中僅僅提供了這一簡要的宇宙論敘事，但它卻成為理學的核心論題。由於他這個宇宙論的敘述是用簡潔的短語給出的，沒有賦予許多詮釋，因此在歷史上激起了廣泛的不同解讀。這裡的關鍵術語「無極」並沒有出現在任何古代儒家文本中。