概論
 
八國聯軍之戰，是被華人歪曲或誤解最嚴重的一段中國近代史。筆者對這段歷史一句話的概括，就是八國聯軍乃正義之師。
 
八國聯軍為什麼進軍北京？這次軍事行動的唯一目的是解救被困京城、危在旦夕的各國外交官和正在被大屠殺的外國傳教士、僑民和華人基督徒。而且，清廷既然向西方各國正式宣戰，外國聯軍攻占天津，威逼京城, 不是順理成章的嗎？
 
為行文方便，首先需要給這場戰爭起個名字。「八國聯軍」不能作為戰爭的名字；「八國聯軍侵華戰爭」則是顛倒黑白，強姦歷史。國外普遍使用的「中國解救遠征」（The China Relief Expedition）又偏離了華人的視角。若遵循甲午戰爭的命名法，這場戰爭應稱「庚子戰爭」，因為戰爭發生在庚子年，由庚子之亂引起。
 
庚子之亂，亂自拳匪。「拳匪」是對義和團最準確的稱呼，其首領（李來中、張德成、曹福田、朱紅燈、林黑兒等）及骨幹是一群騙子、流氓、土匪。他們招搖撞騙，聚眾設壇，裝神弄鬼，吞符唸咒，號稱神靈附體，刀槍不入。他們以反對外國傳教、剷除洋人、二毛子（華人基督徒）為名，聚眾鬧事，為非作歹。自1896年義和團興起之初，殺人、放火、搶劫的記錄便不絕如縷。1900（庚子）年1月，時任山東巡撫的袁世凱在給朝廷的奏摺中對義和團的本質作了一針見血的概括：「該匪等雖托名仇教，而觀其舉動，實只在於糾眾劫財」；義和團「直與盜匪無異，故教民既被其殃，而平民亦多受其害」。陝西巡撫端方指義和團「借仇洋教之名，而遂其發洋財之願」。直隸總督裕祿致電總理各國事務衙門：「查該拳匪等聚眾設廠，借仇教為名，燒殺搶掠，擾害地方，並膽敢恃眾戕官，實屬窮凶極惡，法所難容」。中國當代歷史學家侯宜傑指出：「大量史料清楚地表明，團民打洋教的對象不僅僅限於教堂和『二毛子』教民，同時有大量並未入教的平民和『三毛子』回民，還有官署、官員；其行為就是搶掠、勒索、敲詐錢財，銀錢、衣物、車輛、牲畜、糧食等等固然在所必得，甚至連犁、磨、鋤和鍋碗瓢盆等粗賤之物也在搶掠之列。綁架人質更是為了勒索贖金，不遂所願，則『撕票』繼之。焚燒殺人同樣如此，『凡稍殷實者皆目以教民，殺其人而分其財』，『以焚殺為斂財之具』。」首先打出「興清滅洋」旗號的義和團首領朱紅燈可能是打家劫舍的世界紀錄保持者；1899年1個月的時間裡，他平均每天搶劫3個村莊。