抱著想像力去擔憂
 
過去一百六十年裡，人類的數量已經翻倍又翻倍，而且幾乎又要再翻一倍。過去人類從未在這樣少少幾個世代裡就如此激增，以後也不會再這樣了，現在我們的人口成長已經慢了下來。1859年，查爾斯‧達爾文（Charles Darwin）寫道：「各種生活於自然狀態下的動物，在接連兩到三季內處於有利環境時驚人快速增加的眾多記錄案例。」他從極小的幼苗一路舉例到碩大無朋的大象，討論自然界非常罕見的、單一物種數量出現指數成長的例子。事實上，他大可選出一個最佳案例，也就是自己所屬的物種，當時正史無前例地開始在世界各地以指數增加數量的人類。
 
現在，趨緩（slowdown，這個詞彙在1890年代開始使用，意指以更慢速度前進）的影響力遠遠高過我們的人口成長率，幾乎全方面影響我們的生活。當前的趨緩大幅挑戰人們對加速的期望，也代表著踏入未知境界。我們當前的信念體系（經濟的、政治的，以及那些之外的）有多大程度是建立於一種假設，認為未來技術會高速變革且經濟會永久成長？若要接受「一陣趨緩將迎面而來」的想法，就必須轉變自己「把變革和發現當成百利無一害」的基本觀念。我們能否接受，不該再期望永不止息的技術革命？光是感覺到有可能無法永續革命，本身就已經夠嚇人了。如果假定趨緩不太可能發生，且一個個全新大變革都近在眼前，我們會犯下什麼樣的錯誤？如果以後一切都跟現在差不多，就只有改變的速度趨緩，會發生什麼事情？
 
想像一下，你一輩子都待在一列快速前進的列車上，然後突然覺得有人踩了煞車，你會擔心接著要發生什麼事。現在想像一下，不只是你，而是你認識的所有人─也包括他們的父母、祖父母、曾祖父母，遠溯至任何能記住的人─都活在同一列快速前進的列車上，而列車差不多在所有人的一輩子裡都一直在加速。對你來說，以不要命的高速飛馳前進已經感覺輕鬆自在，但現在卻可以開始感覺到趨緩，這種新穎而駭人的感受。然而，因為列車還是在快速前進，所以周圍的人仍在談加速─越來越快的變化速度，儘管實際上列車已經再也不會變得更快。有些事情已經變了，窗外的地景飛逝得已經沒那麼快；每件事物都在趨緩，一個時代正在結束。