柳樹峰聯合學區不遺餘力地為一位深受敬愛的校長，舉辦了退休歡送會。社區宴會廳裝飾得無比優雅，絲毫沒有前一天晚上進行銀髮族賓果遊戲的痕跡。桌面上鋪著花邊桌布，中間擺放了花飾，還有裝著電池的蠟燭燈。每個桌位都有金色餐盤，以及多到讓賓客不知該如何使用的餐具。
 
老師、輔導員、校工、食堂打飯的阿姨，還有從前的學生們成群結隊地前來道別，並祝福校長。這場退休宴是他們參加過格調最高檔的聚會之一。然而，當宴會主角環視眾人懊喪的面孔時，感覺這場合似乎更像是場葬禮，而非慶祝活動。
 
新近任命的學區總監用湯匙輕敲了敲他的香檳杯，大廳變得靜默下來。
 
「請安靜一下好嗎？」他對著麥克風說道。「諸位晚安，我是布萊安．米契爾博士。如諸位所知，我們今天在這裡，是為了歡送柳樹峰聯合學區有史以來，最優秀的教育家之一，伊芙琳．彼得斯太太。」
 
隨著她的名字響起了熱烈的掌聲。一道聚光燈的光線打在彼得斯太太身上，她坐在大廳最前端，米契爾博士的身旁。她笑著向賓客們揮手，但暗中卻希望自己從未同意來參加這場宴會。來自同事們的特別關注和讚美，總會令她感到不自在，而今晚這一切才剛剛開始。
 
「有人要求我為彼得斯太太說幾句話，這非常令人生畏。」米契爾博士說，「無論我說了什麼都不重要，因為我知道她不會把任何讚美放在心上，只會注意我的演講中有沒有文法錯誤。」
 
賓客們都笑了，彼得斯太太在餐巾紙後面藏住一聲輕笑。任何認識她的人，都知道這是實話。
 
「說一個人擅長於他的工作，這很常見；但是我確切知道，伊芙琳．彼得斯是一位了不起的教育家。」米契爾博士說。「將近三十年前，那時她還不是校長，我在她於柳樹峰小學任教的第一個六年級班上就讀。認識她之前，我的童年過得十分艱難。當我滿十歲時，我的父母都已入獄，而我在不同的寄養家庭中來來去去。走進彼得斯太太的教室時，我幾乎不識字。多虧了她，到那年的年底，我已經在讀狄更斯和梅爾維爾。」
 
許多賓客鼓起掌來，使得彼得斯太太臉紅了。
 
他們中有大多數人曾親身經歷，或目睹過類似的故事。