烏爾的發掘

烏爾是西亞著名的古代城市，位於伊拉克的穆蓋爾（Mouguerre）。大約西元前五千年到前四千年，蘇美人開始在烏爾定居，西元前四千年到前三千年這裡形成了城市，並發展成為一個非常強盛的國家。

到了烏爾第三王朝（西元前二一一三～前二〇〇六年）時，烏爾成為該王朝的首都，並與波斯灣及印度洋等地區都有貿易往來。此後，烏爾長期隸屬於巴比倫等王朝和波斯帝國，屬於當時兩河流域南部的宗教和商業中心。到西元前四世紀中葉，由於幼發拉底河改道，烏爾周圍地區的灌溉系統遭到了嚴重的破壞，良田也逐漸變成沙漠，烏爾也逐漸衰落，最後被湮沒消失。

皇家陵墓的葬俗

從十九世紀中葉開始，很多考古學家便開始發掘烏爾。到了一九二〇年代，英國考古學家倫納德·伍利爵士（Leonard Woolley）就在發掘烏爾時，發現了國王陵墓中的喪葬習俗。　

大約在西元前四千五百年，烏爾還是美索不達米亞幼發拉底河畔剛剛建立起來的一個小村落。而發展到約西元前兩千五百年時，它已成了一個繁榮的城市，是位於美索不達米亞南部的蘇美首都。在金字塔形的神殿附近，考古學家伍利發現了一座皇陵，這裡包括有十六座大墓，伍利稱它們為「死亡地窖」，也是蘇美國王和王后的墓地。但這些王族成員並非單獨被埋葬，而是讓朝臣和僕人們都一起殉葬！

在當時，如果國王和王后死後，屍首就會被放入墓室，此時所有朝臣、僕人和樂師們也都難逃厄運，就會隨之進入這個死亡地窖。他們會穿上最漂亮的衣服，手捧黃金、珠寶和其他等祭品，在陵墓飲毒後，再一排排有序地躺下等死。

在一座皇陵中，伍利發現了烏爾的皇家用品──一個空心的盒子。在盒壁上，描繪著眾多和平與戰爭的圖案，這些圖案都是用貝殼和天青石製作出來的。這些用黃金和天青石做成的灌木叢中的山羊，就是人們帶入陵墓的隨葬品。

令人驚訝的是，王后的身邊不僅有四個馬夫，還有一排屍體，可以說屍體排滿了兩間相連的墓室。考古人員現，共有二十三位殉葬者安靜地隨著這位王后下葬，一位殉葬者臨死時還把一隻手優雅端莊地放在豎琴弦上。