003泥煤 vs. Highland
 
喝起來有正露丸的味道是正常的嗎？威士忌也走藥酒路線？
 
除了橡木桶會形塑威士忌風味，產地也是孕育各種特色風骨的重要成因。蘇格蘭有著名的六大產酒區：高地區（Highland）、低地區（Lowland）、斯佩河畔區（Speyside）、坎培爾鎮區（Campbeltown）、島嶼區（Islands）、艾雷島區（Islay）。特別是以泥煤味繞口腔三日不絕於舌的艾雷島區威士忌最非凡獨具。
 
這樣離奇的特色口感是如何誕生的呢？艾雷島位處高緯度區，加上終年潮溼遍布沼澤地帶，無法完全分解腐敗的動植物屍體沉積至沼澤底部就形成了一大片溼溼黏黏稠稠的泥炭層。這灘看似不討喜的爛泥可是艾雷島居民自古以來不可或缺的日常燃料：舉凡取暖、照明、料理以及最重要的—烘烤麥芽。如同煙燻鮭魚或煙燻培根的製造過程會吸收木頭馨香的原理，燃燒泥煤烤乾麥芽的同時也忠實的將這些泥漿的味道紮實吃進麥芽裡面了。
 
這味道徹頭徹尾聽起來就是壞掉了，為什麼享有盛名還坐擁一堆支持者？基本上就跟臭豆腐或榴槤有異曲同工之妙，一旦沾染愛上了就會身陷奇臭中無法自拔；嚥下正露丸的下一個剎那，峰迴路轉的橙皮與橡木香氣將會把人帶入另一個境界。
 
高地區的威士忌風味不像艾雷島那樣獨樹一格，但歷史緣由及崎嶇地貌成就了它不可取代的地位，只要談到高品質蘇格蘭威士忌，幾乎直覺就是與高地畫上等號。當年私酒業者為了躲避稅務官的「關注」，紛紛隱居林間山野，也許是求生的意志力加上甘美純淨的水源，成就了睥睨諸島的高品質威士忌。Highland最廣為人知的品牌非大摩（Dalmore）莫屬，二○一七年佳士得（Christie）拍賣會中，一瓶62年分的單一純麥以114,000英鎊的天價華麗成交。
 
◆小知識：如果泥煤這麼特殊的口感沒有讓你卻步，甚至燃起挑戰的征服慾望，筆者私心推薦從江湖俗稱「阿貝」的Ardbeg 入門。Ardbeg 的泥煤味單刀直入毫不囉嗦，絕對直接開啟味蕾新頁，而且該廠行銷有力，通路流通廣泛，也是非常容易取得的品牌。