序章　首年之春

棺木還沒送到，記者就到了。他們連夜在大門聚集，天剛破曉，便圍了一批人，直至九點，已形成可觀的人潮。

時近正午，柯維斯‧黑鴉才從正門現身，遠遠走來，過了好一會，總算抵達擋住記者的高聳鐵欄杆前。

「黑鴉總理，這是否會影響您角逐連任的計畫？」

「總理，喪禮什麼時候舉行？」

「總統表達過慰問了嗎？」

「總理，您今天早上是不是終於放心了？」

「抱歉，」柯維斯打斷，舉起一隻裹著皮手套的手，示意大家安靜：「抱歉，我想代表黑鴉家族宣讀聲明。」

他從剪裁俐落的黑西裝口袋抽出一張紙。

「在此感謝大共和國諸位國民過去十一年來的支持，」他口齒清晰，語氣果斷，這種口吻是他長年在總理府發號施令而練就的。「對黑鴉一家而言，這是個煎熬的時刻，我們的沉痛，想必短期之內難以消解。」

他停下來清清喉嚨，抬頭看看鴉雀無聲的聽眾。放眼望去，無數鏡頭和好奇的眼眸反射著光芒，快門聲和閃光燈連續不斷。

「喪女之痛令人難以承受，」他低下頭，繼續朗讀聲明稿。「不僅對黑鴉一家而言是如此，對豺狐鎮全體鎮民亦然；我們深知，全豺狐鎮皆對我們的哀戚感同身受。」聽他這樣說，起碼有五十人倏地挑眉，人群中零星傳出不太自在的咳嗽聲，劃破原先的沉默。「可是，在這個早晨，隨著冬海共和國迎來第九世代，最黑暗的時光已然逝去。」

空中突然傳來一聲響亮的烏鴉啼叫，許多人嚇得肩膀或臉一縮，但沒人費神仰頭張望。整個早上，那些烏鴉都在上空盤旋。

「第八世代先是奪走我摯愛的前妻，如今又帶走我唯一的女兒。」

又是一聲刺耳的鳥啼，一個記者失手弄掉本來湊在總理臉旁的麥克風，連忙撿起，發出一陣吵雜聲響，他臉紅著喃喃道歉，柯維斯不予理會。

「然而，」他接著說：「同樣被帶走的，也包括危險、懷疑與絕望，在我女兒短暫的一生當中，這些事物始終陰魂不散。我……」他停頓一下，臉色一陣尷尬。「……親愛的莫莉安……終於安息了，我們也將回歸平靜的生活。整個豺狐鎮，應該說整個冬海共和國，已經轉危為安，再也無須懼怕。」

人群中響起半信半疑的竊竊私語，始終未曾停歇的閃光燈漸趨緩和。總理再度抬起頭，眨著眼睛，手中的聲明稿因為一陣風吹來而簌簌作響，也說不定是他的手在抖。

「感謝各位，我不接受提問。」
 
第一章    受詛咒的黑鴉

十一年之冬（三天前）

廚房的貓死了，一切都怪莫莉安 。