總論　巨大信仰圈的出現
 
千葉敏之
 
歷史的轉換期與「中世紀」
 
「於是，我們在前述的賴比爾．敖外魯月十三日星期四，也就是八月四日午夜零時，從小巡禮門踏進了麥加；那感覺，彷彿像是神正在我們跟前賜予守護一樣。在那晚的旅途中，滿月向地表傾瀉著光輝，夜幕則低低籠罩在我們身上。到處都迴盪著labbayka、labbayka（主啊，我們在您的跟前）的讚頌聲。眾人祈禱聲喧嘩入雲，只一心一意讚頌真主、由衷祈願。……這是個有如生雞蛋般，讓人完全意想不到的美好夜晚，也是個宛若結婚初夜的新娘、塵世所有女孩中的處女般，清淨透澈的夜晚。就在這樣的氛圍當中，在前述的日子與時辰，我們抵達了真主的偉大聖域，也是真主之友亞伯拉罕所住的地方。我們在神聖的克爾白（天房）裡，在前往極樂之園的巡禮者團團包圍引導下前行，途中也可看見蒙著面紗的新嫁娘身影。接著我們繞行天房，在神聖的立台處祈禱，並從穆爾塔薩姆（入口與克爾白之間的牆壁）處鑽進克爾白垂掛的帷幕之中。這裡是黑石與門之間的縫隙，也是真主接受信徒祈禱的場所。接著我們走進滲滲泉（zamzam）的穹頂下，掬起水飲用。」
 
──藤本勝次、池田修監譯，《伊本．祖拜爾遊記》
 
十六世紀以降，隨著世界逐漸一體化，各地區相互連動的歷史，開始可以稱為「全球史」；面對這樣的時代，我們自然能用相當明確的定義，來界定世界史的轉換期。但是，在世界的連結並非那麼充分、人與物的流通需耗費莫大時間、各地區動向步調不一的「中世紀」時代，要探尋歷史的轉換期，則是一種截然不同的知性挑戰。換言之，像是文明與帝國的興亡、白銀大流通、民族國家的形成、革命與世界大戰的爆發等歷史轉捩點，在中世紀經常都會出現超過一百年以上的落差。既然如此，不以時間的先後來討論某種共通的轉換，而是把時間定格在歷史上的某個時點（以本書來說是一年），從而俯瞰整個世界，這樣的做法意義究竟何在呢？