第五章  大蒙古與中國
 
一、大蒙古國的建國與擴張
 
鐵木真登場
 
戈壁以北的蒙古高原自九世紀以後一直保持多極化的局面。如前所述，十一世紀前半契丹以征服韃靼（阻卜）為目標，嘗試積極經營此一區域，然而契丹的統治仍無法及於整個蒙古高原北部的游牧勢力。十二世紀前半東方的契丹滅亡後，蒙古高原北部各部落被夾在西方的喀喇契丹（西遼）與東方的金朝之間，但從耶律大石可以擺脫金朝控制在西方達成建國的事蹟來看，明顯地喀喇契丹的影響力更大些。因為如此，金朝無法直接統治北蒙古的游牧集團，基本上只能在大興安嶺東側拉起防禦線做消極對抗，一如前章所述。
 
在這種情勢下的十二世紀中葉，蒙古高原北方的東北部，生活於肯特山脈北麓鄂嫩河流域的小部落中，一位名為鐵木真（一一六二？─一二二七年）的男孩出生了。他早年喪父，經過充滿苦難的幼少年期後，進入蒙古高原北方中部的克烈游牧部落。
 
進入十二世紀後半，金朝打算對鄰接蒙古高原北方東側的游牧集團進行懷柔，在金國北疆承認朝貢與互市，推動羈縻政策。之後如前章所述，金朝改採積極政策，派遣包括一一九六年進攻烏勒扎河在內的一連串遠征軍，這個舉措擾動了蒙古高原北方的游牧集團勢力。此時鐵木真因協助金朝而被封為「百戶長」（Ja'ud Quri）。之後他仍暫時與金朝保持友好關係，對金進行朝貢，此外，當受到敵對勢力攻擊時，鐵木真甚至曾進入巨大界壕的金朝一側暫時避難。
 
鐵木真利用金朝的庇護累積實力，一二○三年他發動奇襲打倒克烈首領「王汗」，取代打算在北蒙古東部稱霸的克烈部族。翌年鐵木真消滅了北蒙古西部與喀喇契丹關係匪淺的一大勢力「乃蠻」，隔年又征服了北方宿敵「蔑兒乞」。如此一來，鐵木真在取王汗而代之的僅僅兩年多後，便一舉統一了蒙古草原北方。
 
大蒙古國建國
 
一二○六年春，鐵木真在根據地的鄂嫩河上游草原召集蒙古高原北部各游牧勢力代表，召開忽里勒臺大會，舉行即位儀式，接受成吉思汗稱號，宣布建立大蒙古國（蒙古語羅馬字轉寫：Yeke Mongγol Ulus，「Yeke」意為「大」；「Ulus」意為整合的集團，也就是「國」）。