胰島素發現過程的恩恩怨怨
 
緣  起
 
憂慮、負債、失眠的一夜
 
班廷於1891年11月4日，在加拿大安大略省的鄉下出生。1916年12月從多倫多大學醫學系畢業後，立即被送往法國擔任軍醫參加第一次世界大戰。班廷在作戰時，相當具有使命感，即使自己受了傷，仍繼續為其他傷兵們服務，因而獲頒了十字勳章。
 
班廷於1919年回到多倫多，並在病童醫院接受骨科外科醫師的住院訓練。隔年他向父親借了筆錢，在安大略省的倫敦市買了棟房子，開設一家外科診所，並從7月1日開始看診。但他的診所一直到了29日，才有第一位病人上門，而且第一個月的收入只有4元加幣。為現實所逼，班廷只好到在市區西邊的西安大略大學(University of Western Ontario)外科解剖系擔任米勒(Frederick G. Miller, 1884～1972)教授的助教，以領取非常微薄的時薪貼補家用。
 
班廷在參加第一次世界大戰之前和女友羅契(Edith E. Roach,1938～2020)訂了婚，但這段戀情後來卻因為經常爭吵而面臨瓦解。負債再加上感情的問題，使當時的班廷對生活深感憂慮。
 
1920年10月30日的晚上，被憂慮纏身的班廷一如往常地難以入睡。於睡前昏沉之際，他在床上閱讀了11月號的《外科婦產科期刊》(Surgery, Gynecology and Obstetrics)，裡面有篇由拜倫(Moses Barron, 1884～1974)所撰寫的論文名為〈蘭氏小島與糖尿病的關係：以膽結石為例〉(The relation of the islets of Langerhans to diabetes with special reference to cases of pancreatic lithiasis)。在這篇大體解剖的病理論文中，拜倫提到：「胰管被結石擋住，胰臟因而萎縮，造成『腺泡細胞』(acinar cells)消失，但是蘭氏小島細胞仍存在，而病人也沒有糖尿病的症狀。」拜倫認為，這似乎意味著蘭氏小島細胞健康與否，與糖尿病有關。讀到這裡，班廷忽然睡意全失了。他的腦中冒出一個念頭：若是能利用實驗方法，將胰管結紮，讓部分的胰臟萎縮，或許就可以拿到不含外分泌物的胰臟內分泌物。他隨即起床，在一張卡片上寫下「糖尿病。結紮狗的胰管，維持狗活著直到腺泡細胞萎縮，只剩蘭氏小島。試著去分離內分泌物。以治療糖尿症。」（註：這份手稿現在仍保存在多倫多醫學學術院。原稿將糖尿病寫成Diabetus；糖尿症寫成glycosurea。都是拼錯的單字）卡片上原先註明的日期是“Oct 30/20”，但班廷又將1寫在30的0上面，因為當他寫完字卡時，已是31日的凌晨了。