2017年義大利卡塔尼亞大學學者瓦倫蒂娜·珀西亞瓦萊（Valentina Perciavalle）在《神經科學雜誌（Neurol Sci）》發表了一篇有關深呼吸對於壓力舒緩的研究；他們找來了38名18至28歲的年輕人，分為2組，實驗組每週接受10次包括練習深呼吸的抗壓治療療程，每次持續90分鐘；另一組為對照組，也就是並無任何抗壓療程介入。研究以精神壓力評量表來評估精神生理狀態，並測量心搏以及唾液內腎上腺皮質醇（cortisol）的數值，結果發現，深呼吸鍛鍊可以有效降低壓力指標。
 
提到觀呼吸，讓我想到坐禪，或是打坐、靜坐、冥想。其實佛陀成道之時，於菩提樹下端坐靜思，打開佛教坐禪之始，之後坐禪也成為道教或是儒教自我修煉法門之一。調整呼吸對於心跳血壓變化的影響，可以從心律變異性（heart rate variability, HRV）檢查當中驗證的到。一般在吸氣時心跳加速、呼氣時心跳減慢，交感神經興奮時心跳加速及血壓上升，副交感神經變強時心跳較慢，同時血壓較低。有趣的是，醫學界可以針對這微妙的心跳變化來推論自律神經的活性。許多醫療院所的自律神經檢測儀，就是針對HRV的變化來評估自律神經是否有失調的現象；並且判斷自律神經是偏向交感旺盛型的狀態，還是偏向副交感過強的情形。
 
什麼是HRV呢？HRV是指連續監測一次心跳與下一次心跳之間的「間距變化」，醫學界也稱之為「間隔心律變異性（R-R interval）」。舉例來說，一個人心跳每分鐘約70下，但是每次跳動之間的距離還是有些許不同的；可能這次的間隔心律是0.8秒、下一次可能是1.0秒，所以我們可以藉由HRV檢測的結果來判斷這個人目前的自律神經狀況。而呼吸訓練是可以有效調整心跳、血壓、焦慮，進而影響大腦健康。