前言
 
《六祖壇經》如何得名，為什麼叫《壇經》呢？
 
如果照佛教的傳說，壇是實有其物，差不多在南北朝劉宋的時代就有人建了壇，壇上面有碑，碑上還有預言，說未來就有像惠能這樣的特殊人物，在這邊剃度出家受戒。到了梁武帝的時候，菩提達摩初祖一葦渡江來中土也有預言，說一百七十年後會有大菩薩，在壇旁邊的菩提樹下開始與人演說上乘的佛法，廣度眾生。果然全都應驗。
 
《壇經》是語錄體，像《論語》一樣，由弟子記錄編纂而成。共分十品。〈行由品第一〉，講述惠能由求法、得法以至講法的事蹟由來。孟子講「居仁由義」，依據仁的本心，走出義的正路。「由」字意義很深，田中作物自然順勢伸展，不能壓制也別揠苗助長。「甲」字為田中作物深入紮根，才會生長的好，有甲等的績效。由、甲二字相合，就是「申」字，往下紮根，往上生長。蠱卦推動改革，〈彖傳〉稱：「先甲三日，後甲三日，終則有始，天行也。」一定要下深入功夫撥亂反正，滌除舊習，才有嶄新的開始。豫卦第四爻：「由豫，大有得。」提出願景，激勵群眾全力以赴。頤卦上爻：「由頤，厲吉，利涉大川。」安養眾生，度過險難。巽卦為憂患九卦最後一卦，〈彖傳〉稱：「隨風巽，君子以申命行事。」深入瞭解隱微的天命，參透之後能努力任事以彰顯真理。第五爻：「無初有終，先庚三日，後庚三日，吉。」獲得最後成功。
 
〈般若品第二〉，般若是佛教的妙智慧，惠能在法會上宣講佛法，認為一切智慧由自悟自性而生，不假外求。〈疑問品第三〉，惠能說法後，回答聽者的種種疑問，駁斥許多世俗錯誤的認識。〈定慧品第四〉，講定慧一體，定慧雙修。〈坐禪品第五〉，惠能主張自見本性，對境不亂，就是真正坐禪的境界。〈懺悔品第六〉，講授無相懺悔，不拘形式。〈機緣品第七〉，敘述惠能接引一些傑出學生的機遇與因緣。〈頓漸品第八〉，闡說禪宗頓悟與漸悟說的分歧，以及南北二宗間發生的相關事情。〈護法品第九〉，朝廷使者受命邀惠能進京接受供養，惠能當然婉辭，並對使者講說禪門宗旨。〈付囑品第十〉，惠能去世前為弟子說法，以及 過世後的種種情景。《金剛經》說：「如來善護念諸菩薩，善付囑諸菩薩。」離卦〈大象〉：「大人以繼明照于四方。」薪盡火傳，繼往開來。