脊椎退化，最引人注意的就是椎間盤軟骨退化、突出，壓迫到神經引起的痠、痛、麻，這是非常難擺脫的症狀，而且會影響生活功能與品質。如果壓迫嚴重，甚至可能出現肢體癱瘓無力的情況。再加上軟骨是消耗品，磨完就沒了，是一種不可逆的變化。而且神經一旦受傷，就很難完全痊癒，所以我常呼籲：「平時保養好，老時沒煩惱。」保養真的要趁年輕開始，等到退化發生，才想挽救就太遲了。

◎小頸椎硬撐大重量—頸椎壓力大得驚人　　

頭的重量大約是體重的七分之一，以56公斤體重來說，頭部大約是8公斤。如果用2000 c.c寶特瓶裝水來比擬，就是4大瓶的份量，如果將這4大瓶綁在一起，用手拿著，不消幾分鐘手就會痠到無力。想像一下，如今這樣的重量，是用細細的脖子來撐起一個大大的頭，就像是用細牙籤去插烤玉米；頸椎承擔的壓力是不是非常巨大
據研究，只要低頭60度，頸椎所承載的重量為正常5倍多，另一個研究是，頭往前伸5公分，頸椎承重竟達原來的3倍左右。因此如果長時間低頭、伸脖子，頸部的肌筋膜在長期過勞的用力，容易充血、腫脹、僵硬，所以才會造就越來越多「肩頸僵硬」的低頭族。更值得注意的是，超過肌肉能負擔的壓力，會由深處的頸椎關節和椎間盤承擔，因此在前彎姿勢和壓力倍增的雙重加乘下，容易導致關節退化和椎間盤突出。

而會無意識做出低頭、頸椎前伸的姿勢，常見於閱讀、滑手機、用電腦、寫作業、改作業、批文件等，這涵蓋了學生、教師、工程師、會計、牙醫師、追劇族、行政、年輕人、銀髮族等，幾乎是「全民運動」了。

頸椎退化通常不是短時間形成，而是經過長時間的累積。在退化的過程中，依其症狀來分類的話，可以分為下列七個時期：

第一期 急性落枕。發作時非常疼痛，活動度受限，此時沒有嚴重的神經病變症狀，常被誤以為是肌肉拉傷。

第二期 多數發生在20歲以上的成年人。偶爾感到中度頸部僵硬或膏肓部位痠痛，通常出現在單邊，但每次發作可能會不同邊，並且持續好幾天，而且隨著發作次數的累積，疼痛時間也會越來越長。