第一部份　美麗島事件：錯誤的悲劇？
第一章 黨外的環境
 
1945年，日本結束了對台灣50年的殖民統治後，中國國民黨接管台灣，建立起一個新殖民政權，由外省人主導，總體上在各個領域歧視台灣人。在蔣介石的領導下，這個中國殖民政權在1947年「二二八」起義之後屠殺了大約28,000名台灣人。此後一九五○和一九六○年代的「白色恐怖」時期，又有數千人被監禁或被處決。
 
蔣介石安排他的兒子蔣經國接替他的位置。1969年，蔣介石81歲那年，蔣經國繼位的意圖已經非常明顯。那時來自台灣內部的改革壓力也在增加，部份是由於「保釣運動」和台灣退出聯合國等外部原因。蔣經國雖然不是民主主義者，但儼然有點改革家的味道，他借助「改革」獲得更多的政治支持，特別是在1972年5月20日，他父親提名他擔任行政院長之後。蔣經國將內閣中原本為數不多的台灣籍成員數量增加了一倍，並任命一批年輕且受過良好教育的部長。作為改革的一部份，行政院長蔣經國嚴厲打擊腐敗，甚至公開逮捕並監禁一些台灣警備總司令部的重要官員，警總則是當時台灣最高壓的情治機構之
一。
 
這些改革開啟了台灣第一階段的自由化，直至1979年12月10日的高雄事件。有時專制政權允許擴大言論或新聞審查的尺度，也允許政治反對派在選舉中獲勝，但他們不會放棄最終控制權。這種「自由化」不是民主化，這點必須說清楚。直至去世之前，蔣經國從未打算放鬆對反對派的控制，他通過操控選舉，運營眾多情治機構和控制媒體來維持權力。
 
1949年被迫撤離中國大陸後，為了維持在台灣的殖民統治，蔣介石讓立法院、監察院和國民大會裡的中央民代們繼續保留資格。隨著共產黨接管中國大陸，蔣介石政權再也無法在中國大陸舉行選舉，因此安排大法官會議於1954年1月29日發布司法院釋字第31號解釋，延長了1947年和1948年在中國大陸選舉產生的中央民代的任期，直到他們能夠「依法選出集會與召集……」。
 
在1969年之前，中央民代人數有所減少。國民黨以台灣人口增長為由，在1969年舉行了有限度的增補選。當年12月20日，台灣（包括台北）選出了15名國民大會代表和11名立法委員；12月29日，台北市議會選出兩名監察委員。這些增補的中央民代，就像在中國大陸選出的中央民代一樣，都有無限任期。