Chapter 1 緒論
 
「經濟學不是一項精確的科學。事實上它是——或者應該是——更大的：它是智慧的一項分支。」
 
——舒馬克（1973）
 
佛教經濟學（Buddhist Economics）探討的是佛教觀點下經濟學應有的面貌。許多人聽到佛教經濟學的第一個反應是：有這種東西嗎？甚至就直接將它貼上「矛盾修飾語」（oxymoron）的標籤。人們如此反應的主要原因有二。首先，提起佛教，一般人腦中浮起的第一印象是出家僧侶——似乎是出世而摒棄物質的，而「正統」經濟學談的正是以滿足物質欲望為主的經濟活動之研究；二者似乎是南轅北轍的概念，因此怎麼可能扯上關係？然而這樣的看法並不正確，因為在一些經典中（如《轉輪聖王師子吼經》），佛陀曾提及在家居士的家庭之樂，更指出貧窮是一切非義與罪行之源（Rahula, 1959）。此外，從根本定義來說，佛教是「諸惡莫作，諸善奉行，自淨其意，是諸佛教」（見《法句經》）。可見如其他宗教一樣，佛教並未摒棄世間之物質生活。只是相對於外顯的行為（像是避惡行善），佛教更重視內在心念、意念的淨化，因此容易讓人們有所誤解。
 
第二個理由則是基於一個對佛教思想比較深層的了解：我們所在的這個娑婆世界是有成住壞空的非永恆世界；看似真實，實則為幻象（印度教與佛教經典中稱之為「摩耶」[maya]）。眾生因無明而於其中生死輪迴不已，因此生命中最重要的任務或意義，是如何自三界之苦中解脫，而不是去在意物質生活。然而如果對佛教思想有更深一層的暸解，會體悟到一切唯心所造：我們認知到的一切外境，皆反映（相應著）我們的內在。因此，如何如實地面對物質生活，而不是單從頭腦、想法上去否定物質層面的存在，才是真正的「理性」，而所謂的解脫，是真切地認識生命的本質，而不是逃避生命的實相。換句話說，問題的重點並不在於物質生活的本身，而是我們面對它的態度。佛陀告誡我們的，不是外在的摒棄物質，而是內在的不執著，也就是所謂的「出離」（renunciation）。
 
佛教經濟學是由恩斯特．費德里希（費瑞茲）．舒馬克（Ernst Friedrich [Fritz] Schumacher）在1960年代所提出的。他在〈佛教經濟學〉一文開宗明義即說：「『正命』（right livelihood）是佛陀所倡導的八正道之一，因此很清楚地，是必然有佛教經濟學這種東西的。」在此，「命」係指賴以活命的生計，所以「正命」是指從事正當的職業，尤其是指不會傷害眾生（包括自己）的職業。