警察局長楚門．戴利用力關上太浩休旅車的門，舉起一隻手遮住臉，抵擋大火造成的高溫。他後退半步，撞上車子。烈焰吞噬掉老舊牛舍，往上竄升到漆黑夜空的高處。
 
沒救了。
 
他以為把車停在這裡應該離火場夠遠，但臉頰發燙的感覺讓他有所疑慮。
 
楚門拉低牛仔帽的帽沿遮住臉，過去那場燒死兩條人命的大火浮上心頭，他不理會，跑向兩輛德舒特郡治安處的巡邏車，他們比較早到。兩位副警長站在車子後面拿著對講機說話，同時望向熊熊烈火。
 
他們束手無策。遠處隱約傳來消防車的警笛聲，但楚門知道已經太遲了。他們頂多只能阻止火勢蔓延，以免森林和鄰近的牧場受到波及。
 
他接近時，一位副警長打招呼。「嗨，局長。」為了壓過火場燃燒的聲音，他特地提高音量。
 
楚門認識較為年長的那位副警長。雷夫什麼來著。他不認識另外那個。
 
「你們有沒有看到人？」楚門問，知道不可能進牛舍查看。
 
「沒有。」雷夫說：「我們才剛到沒多久，這種狀況下說什麼都無法進去查看。」旁邊的年輕副警長猛點頭。
 
「我們去繞一圈吧。」楚門說。
 
「你往右，我們往左。」雷夫提議。
 
楚門點頭，往牛舍後面走去，盡量與火場保持距離，同時慶幸現在是十一月，氣溫很低。我來這裡才一下子，但火勢已經變得更大了。過去兩週，位在奧勒岡州中部的小小鷹巢鎮附近，已經發生了三起火災，這是第四起。他和消防局都還沒抓到連續縱火的犯人，而且之前的三起火災都沒有這麼嚴重。第一起是廢棄車輛遭到縱火，第二起則是一處人家的垃圾，第三起是一間作為倉庫的棚屋。
 
犯人的目標越來越大。
 
汗水滑落楚門的背部，不只是因為高溫。我討厭火。他小跑步經過一叢三齒蒿和許多岩石，熊熊火光照亮四周。他來回尋找受害者，說不定縱火的人也還在這裡。整片西黃松矗立在五十碼外，楚門十分慶幸牛舍周遭清理得很乾淨，沒有其他東西可燒。以前原本有小型畜欄，但幾乎所有欄杆都早已腐朽倒塌。這棟老牛舍應該至少有十年沒有使用了。
 
第四起火災的現場不在他的轄區範圍內，而且距離好幾英哩，不過他一收到消息便立刻下床更衣趕來。這個縱火犯讓他非常火大，現在他把每一起火災都當成自己的責任。楚門可以想像那個混蛋暗自竊喜的德性，警察與消防隊匆匆忙忙趕來撲滅他一手造成的火災。