瑚達很在意她收到的電子郵件，即使內文的要求看來頗簡單：她的上司約她早上九點討論事情。電子郵件昨天很晚才寄出，已經很不尋常，一大早就跟她「討論事情」，更是非常不像他。
 
她惴惴不安沿著走廊走向毛納斯的辦公司。她才敲門，他馬上就應門，一如往常和藹可親，但瑚達覺得他的友善只是表面功夫。
 
他說，「瑚達，請坐。」她聽出他口氣帶著屈尊遷就，不管他是否有意，都燃起她的怒火。
 
「我有很多事要忙，」她說，「這很重要嗎？」
 
「請坐。」他重複一次，「我們需要聊聊妳的狀況。」毛納斯四十初頭，在警局內晉升很快。他身材高挑，看來健康，雖然以這個年紀的男性來說，他上半身異常單薄。
 
她坐下來，心一沉。她的狀況？
 
毛納斯笑著開口，「妳剩的時間不多了。」看瑚達沒有反應，他清清喉嚨，有點尷尬地再試一次：「我是說，這是妳在警局的最後一年吧？」
 
「對，沒錯。」她遲疑地說，「我年底要退休了。」
 
「沒錯。問題是……」他停下來，好像在斟酌用字：「下個月有一位年輕人要到職，他能力真的很強。」
 
瑚達還是不確定他們要談什麼。
 
「他會接替妳的位子。」毛納斯繼續說，「我們能招到他非常幸運，他大可出國或進入民間企業。」
 
她感到肚子彷彿挨了一拳。「什麼？接替我？你……你的意思是？」
 
「他會接手妳的工作和辦公室。」
 
瑚達說不出話，各種想法在她腦中亂竄。她找回聲音，啞聲問，「什麼時候？」
 
「兩星期後。」
 
「可是……我要怎麼辦？」這個消息把她擊倒在地。
 
「妳可以現在就離開。妳本來就沒剩多少時間，只是把妳離開的日期提早幾個月而已。」
 
「離開？現在？」
 
「對，當然會付妳全薪。瑚達，我們不是解僱妳，妳只是請假幾個月，接著就直接開始領退休金，提領金額也不會受影響。妳沒必要這麼驚訝，這個提案很好，我沒打算坑妳錢。」
 
「這個提案很好？」
 
「對呀，妳有更多時間培養興趣，更多時間……」他的表情透露他其實不知道她空閒時間做什麼。「更多時間陪伴……」他講到一半又停下來：他應該要知道瑚達沒有家人。
 
「感謝你的建議，但我不想提早退休。」瑚達僵硬地說，努力控制表情。「不過還是謝謝你。」
 
「其實我不是建議，我已經決定了。」毛納斯的聲音稍微強硬起來。
 
「你決定了？我不能有意見嗎？」