序  言
 
街上擠滿顧客，盡情選購來自斯里蘭卡的珍珠項鍊、非洲象牙刻的飾品、加了西藏和索馬利亞安定劑保存的香水、波羅的海琥珀精心製成的小瓶子、各種各樣的香木做成的家具。空氣中彌漫著各種外國薰香的味道。街角一家店販售昂貴的高技術產品，以及為在地消費者調整、修改過的品項。視節日而定，會有印度教徒、穆斯林或佛教參拜者加入人群。稍晚，當你順道拜訪某位友人的住處，她端來一杯冷飲，散發獨特香氣。那一家人向你炫耀他們新添購的東西：一張爪哇檀香木製成的精美桌子，展示著一支精雕細琢的犀牛角。那些小擺設看來大都是進口的，印證了你的朋友與世界接軌的品味。

這座城市與遠方有那麼多連結，聽來像是重要的現代大都會，實則是中國城市泉州在西元一千年時的風貌。位於中國沿海上海與香港的中點，直接面向台灣，泉州是當時世界首屈一指的富裕大港。

街上所有待售商品都是當時常見的貨物。之前數百年，中國人就已經從現今爪哇和印度等地進口檀香之類的沉香木、從阿拉伯半島進口沒藥（myrrh）和乳香（frankincense）等芳香樹脂了。中國人會點燃進口的薰香來使香氣繚繞，會用進口芳香物薰過衣物使之芬芳宜人，還會用進口的香料給藥物、飲品、湯和糕餅增添風味。

這些進口商品有強勁的出口貿易作後盾，而技術最繁複的中國產品是高溫窯燒的陶器。中東陶器是低成本的競爭對手，上了仿造的釉料來模擬中國陶瓷表面的光澤，但燒製的溫度沒有那麼高。隨著新路線開闢，原為本國人唯一供應商的工匠赫然發現自己要跟地球另一邊的製造者爭奪市占率。