第二章　人工智慧是新電力
 
電力，曾經是只有娛樂人群的雜耍與實驗才需要的能量，卻無庸置疑地塑造並促成了現代文明。身處在一個任何地方都可以連上輸電網的世界，我們總是將此視為理所當然，但是，我們很容易就忘了電力攀爬到主導地位的過程，是多麼地漫長且艱鉅。
 
從班傑明．富蘭克林（Benjamin Franklin）在1752 年著名的風箏實驗開始，過了整整127 年後，湯瑪斯．愛迪生（Thomas Edison）的白熾燈泡才終於成功。從那時起，事情的進展才變快。同年在英國，利物浦電燈法案（Liverpool Electric Lighting Act）為英國的第一個由電力點亮的路燈奠定基礎，僅僅三年後，紐約市的珍珠街發電站（Pearl Street Power Plant）與倫敦的愛迪生電燈站（Edison Electric Light Station）都開始營運。儘管如此，到1925 年時，美國只有大約一半的家庭可以使用電力。1936 年，富蘭克林．羅斯福（Franklin Roosevelt）的農村電氣化法案（Rural Electrification Act）通過。又過了幾十年，電力才逐漸發展成為今日我們所知的、無所不在的公用事業。
 
對於我們這些生活在已開發世界的人來說，幾乎沒有什麼事情不是以某種方式受到電力影響，或是實際上因為接電才得以實現的。電力可能是我們的通用技術（general purpose technology）中最好的例子，當然也是我們使用最久的一種通用技術。通用技術指的是某種跨越經濟體與社會，並在各個方面都改變了經濟與社會的創新。其他的通用技術還包括帶來工業革命的蒸汽動力，但是蒸汽動力現在只剩下很少的使用範圍，例如核電站等。內燃機無疑是帶來改變的發明，但是我們現在很容易就可以想像汽油和柴油引擎幾乎完全被取代的未來──它們很可能被電動馬達所取代。由於那些反烏托邦的災難情境並未發生，我們幾乎難以想像沒有電力的未來。
 
因此，認為人工智慧將發展成為一種規模和影響力可以和電力相提並論的通用技術，是一項非常大膽的主張。儘管如此，我們仍有充分的理由相信，這就是我們正在走的路：人工智慧就像電力一樣，最終將會影響並改變幾乎所有的事物。