第一章 現代的聖經：經典抑或聖典？
 
偶爾會有人說，就未曾被瀏覽的這個層面而言，《聖經》要多過世上任何書籍。此言難獲證實，不過卻清楚反映出歐洲基督徒們對世人漠視聖經的普遍憂心，但同時也忽略了一項堪稱更重要的事實，即《聖經》仍為世上讀者最多、影響力最大的書籍之一。
 
若舉辦一場全球書籍競賽：「當今最具影響力」以及「當今讀者最多」—兩者截然不同，應該會很有趣。馬克思的《資本論》（Das Kapital）可能仍是前者寶座，與後者則幾乎絕緣；湯瑪斯．潘恩（Thomas Paine）的《人的權利》（The Rights of Man）與亞當．史密斯（Adam Smith）的《國富論》（The Wealth of Nations）也有機會躋身前者決選。能同列此名單者，當然也包括科學類［如達爾文的《物種起源》（On the Origin of Species）］、哲學、文學和藝術。而在面對世界幾大信仰時，它們能有多少機會出線？「影響力」這項指標並非太精確，這樣一個比賽的最終贏家，多少也反映出裁判的樣貌。
 
全球讀者最多的當代書籍名單中，一致同意《聖經》穩拿勝券，估有二十五億本銷量，免費贈閱者更不計其數。另外幾大宗教經典也名列前茅：《可蘭經》有八億冊，《摩門經》（The Book of Mormon）有一億五千萬本。
 
其他站上億本銷量者還包括一些文學名著，狄更斯的《雙城記》（A Tale of Two Cities），托爾金的《魔戒》（The Lord of the Rings），暢銷犯罪小說如阿嘉莎．克莉絲蒂的《一個都不留》（And Then There Were None），J. K. 羅琳的《哈利波特》（Harry Potter）系列。而貝登堡（Baden-Powell）的《童軍警探》（Scouting for Boys）與《摩門經》及《魔戒》差可比擬。
 
某些政治書籍有時也站上浪頭，挑戰《可蘭經》與《聖經》在兩大排行榜的寶座。《毛語錄》當時讀者數達八至九億，影響無遠弗屆，目前則很難說。幾大宗教典籍的影響力可能就比較深遠。
 
這場想像中的競賽並不著重在宣揚特定作品道德或美學上的優越，如果這些真有討論空間，勢必得在別的場域。此處的重點是在凸顯「宗教重要典籍之特性」，它們深入影響人們生活，讀者涵蓋各階層文化教育背景。這是如何做到的？
 
為《可蘭經》回答這個問題不是我的任務，儘管比較它與《聖經》的相同點會很有趣。為《聖經》作答才是這本極簡介的主要目的。為何《聖經》這部古代文集到了現代、後殖民、後工業的世界，仍對人們的生活有如此龐大的影響呢？