自十九世紀開始,人類學及歷史學拼湊出原始及遠古時代以來的英雄形象。英雄能夠進入鬼魂世界,即死者的世界,然後生還。在地中海東岸,英雄的後代出現在崇拜死亡與復活祕密宗教中,這些宗教的英雄都具有神性,能夠死而復生。對古代神話和儀式的研究表明,基督宗教本身就是祕密宗教的競爭對手,它最後贏得勝利的原因之一是,它也有一位治療者,擁有死而復活的超自然力量。在復活節,基督徒欣喜宣告:「基督復活了!」慶祝偉大的勝利,這與祕密宗教的信徒在戰勝死亡的儀式上表現出的喜悅遙相呼應。斯坦利.霍爾(Granville Stanley Hal)說得好,這些祕密宗教最終全表達了相同的企圖:希望藉助「豁免權」,免於世上的極惡—死亡,以及對死亡的恐懼。史上所有的宗教信仰皆針對同一問題表明自身,這個問題就是:怎樣承受生命的終結。印度教、佛教等宗教,高明地假裝宣稱無意重生,但這本質上屬於一種「負性魔法」(negative magic),在口頭上宣告放棄內心的至深渴望。