「記住了，螢，絕對不能讓任何人知道妳是那位貴人的女兒。」

母親這樣交代了無數次。

「那位貴人」指的是先帝。

遭叛臣殺害的先帝。

近親血脈盡數被殺、無一倖存的，可憐的先帝。

「妳要好好活著，要聰明地避開，絕不能被發現。不可以靠近皇宮，那是個非常可怕的地方。一旦踏進去，就會——」

——就會發生禍事。

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「好餓啊……。」

螢邊下山邊嘆氣，手上挽著籃子，籃子裡裝著剛摘的款冬花和蕈菇。

這天的早飯是青菜粥，對十六歲、正在長身體的螢來說，實在不夠。

螢的一天是天還沒亮就起床，升火起灶，給舅舅一家做早食；然後和一干下人一起用過聊勝於無的早飯，便上山摘山菜和蕈菇。

「咦？有個甜甜的味道……？」

螢驟然頓足。她聞到果實的甜香，肯定是有果子成熟了。她趕緊尋覓果香的來處。

初夏以翠綠為山增色，泥土與樹木吸飽了水份與陽光，濃郁得幾乎嗆人，也將果香淹沒。

這個時節……是桃子嗎？還是枇杷？

想像著結實纍纍的果實，螢的心頭雀躍不已。來到山裡，最好的就是像這樣遇到水果或莓果。

螢加快腳步，隨手綁起的栗色秀髮隨之晃動。這時候的她，鮮活得宛如在山間奔跑的小鹿。裹著她纖細身軀的麻布衣衫不僅粗糙，又因每天上山而沾染了草汁，卻無損她那生氣蓬勃的美。

來到山腳附近時，螢清澈的茶褐色大眼越發閃亮，停下了腳步。

眼前出現了一片果樹林。

「是杏子！」

螢將籃子放在地上，奔向果樹。樹枝上結滿了渾圓的橙色果實，飽滿的杏子正是最誘人的時候，四周充斥著成熟的果香。

這裡竟然有杏樹！而且還這麼多。

螢立刻脫掉草鞋，爬上其中一棵樹，摘下一顆杏子，連皮咬上一口。滿口都是香甜的汁液。

「真好吃！」她從沒吃過這麼甜的杏子。

她正要忘情大吃時——

「什麼人在那裡？！在做什麼！」

突如其來的一聲厲喝打住了螢。

螢吃了一驚，定住一看，果樹之間有一名騎著馬的青年。

青年俊美得令人一時失神，卻美得冷冽。漆黑的髮，白皙的面容，眼睛有如精心打磨的刀刃，與他的聲音一樣銳利。

隨風飄逸的頭髮並未梳成髻，而是在腦後綁成一束。看他身上的衣著便知是貴人──織有暗紋的紺青色袍子光澤閃耀，顯然是絲綢。