第一章　影子的交易
 
大船入港，船東與水手都很滿意這趟平安又幸運的航程，我則是對海上的顛簸克難嚴重適應不良，旅客紛紛從大船轉乘接駁小艇，終於踏上了平穩不會晃動的陸地。港口人來人往，吵雜不堪，上岸後我親身去提領自己那少得可憐的家當，穿過摩肩擦踵的人群，逃難似地走入最近一間掛著招牌的簡陋旅館，要了一間房。櫃台的員工上上下下打量了我一番，便領我進到了一間天花板傾斜、陰暗狹小的閣樓房內。他離開之前，我請他打了一桶清水上樓，並詳細詢問了鄉紳湯瑪斯．約翰的住所。他答道：「你走到北邊的城門外，右手邊第一棟的鄉間別墅就是了。那是一棟又大又新、有許多大柱子、外觀鑲嵌紅白大理石的建築。」很好，目前一切都按計畫進行，不過時間還有點早，我乾脆從頭到腳盥洗一番，打開行李拿出剛剛翻新過的黑色對襟長外套，然後穿上我這最好的衣服，將推薦信放進外套內側口袋，準備出門拜訪可能幫助我實現卑微願望──找到一分能夠糊口的工作──的那位老爺了。
 
沿著長路漫漫的北方街向上爬升，好不容易到了北城門，樹叢後一根根氣派雄偉的柱子在那閃閃發亮。「約翰老爺應該就在那裡了。」我心裡這麼想著，走到了豪華別墅大門前停了下來，先掏出手帕將鞋子上的塵土拂去，正了正脖子上的領巾，才戒慎恐懼地拉了門鈴。