第一章  當代中國的黎明──晚明儒學的解讀

一、前言：「晚明儒學」概念的出現

本文探討晚明儒學的定位問題，但背景放在儒學與當代中國的關係下看待。當代學者探討中國現代性的議題時，往往追溯到晚明，但論點頗駁雜參差。在五四運動百年之際，我們反思晚明這個特定的歷史階段的文化問題，學術問題遂得深化，它不只具有歷史的興趣，它與當代中國的文化定向有特別的連結。

論及中國的現代性，我們很容易想到一個與它相關聯的概念「近世」。「近世」這個歷史性的概念指向「北宋」這個時間的斷點，北宋之前是五代唐朝，五代時間短，可視為唐宋兩代之間的過渡地帶，宋代文化的特色乃是在與唐代文化對照下產生的，唐宋文化的對照之解釋模式最著名者當是內藤湖南在一世紀前提出的「唐宋變革論」。內藤湖南在二十世紀初期提出的唐宋變革說影響甚大，在一九二二年的〈概括的唐宋時代觀〉一文中，他提出「人民」的理念、科舉普及化、黨爭政見之爭的性質、君王專制完善化、貨幣流通、學術自由化、文學與藝術更具特色云云，以突顯宋代文化的特色。後來他的學生宮崎市定繼起，踵事發揮，「宋」作為一種中國近世的起源，遂成了有力的假說。

「唐宋變革說」是一個大的歷史命題，此命題有相當豐富的內涵，它在學界引發的影響也相當的大，3筆者受益於這個假說匪淺。一個與「宋代」的時間性斷點可以相對照的是中國近世性質源頭的晚明說，晚明說成立的條件是放在陽明後學下論述的，陽明後學主要的思想自然是繼承王陽明而來，陽明之學事實上又是理學的一支，陽明學者問問題的方式以及提供的答案都還是帶有兩宋的理學之風的。本文聚焦晚明最重要的理由當然是這個提問乃是學術史的事實，它是傳播頗廣、影響頗大的公共論述。晚近在日本、中國、海外學界，學者提倡中國的現代性議題時，往往追溯到晚明，筆者稱之為「中國現代性的晚明起源說」。我們順藤摸瓜，容易突顯出焦點。