楔子 走投無路求富家
 
臘月十五，紹興府最好的地段，富家祖宅坐落於此，夜色降下時，這一處綿延不盡的房屋像是披上一層帳子。
 
富家正門白日裏極少開，今日暗得早，連兩邊的角門都關了，大大的燈籠已經點亮，隱隱可聽見裏頭的談笑聲。
 
「說了又該打你們的嘴！信或不信都該去通傳一聲，大老爺不在，幾位管事爺兒可不是都不在，竟讓人家傻等！」伴著一道啐聲，角門嘎吱一聲開了，走出一個鬚髮盡白的老漢，穿著打扮乾淨整齊。
 
他站在門口瞇著眼往外看，見到正門口大石獅子下縮著一道身影。
 
「下了半日的雪珠子，這都等了一天，又帶個病著的孩子，快些進來歇歇。」老漢快步過去，手裏的燈籠在雨雪混雜的夜色裏映照出一片橘黃，也照出眼前這個人影。
 
這是一個中年男人，打滿補丁的薄夾襖已打濕一片，他蹲在那裏，懷裏護著一個十三四歲的女娃，女娃閉著眼，面色慘白得可怕。
 
看到有人來了，那男人抬起頭，臉色亦是青白消瘦，比女娃好不到哪裏去，大約三十七八歲，青青的鬍碴、黑黑的眉毛上都掛著雨珠，讓他顯得十分狼狽。
 
「啊，老伯，可是大老爺有話說了？」他的臉上閃過一抹驚喜，沙啞著嗓子問道。
 
「告訴你一聲，大老爺一家子都出門去了，到現在還沒回來，這雪下起來，你們先到門房裏頭避上一避。」老漢說道，一面轉身帶路。
 
「多謝老伯。」男人連聲道謝，一手抓起身旁的包袱，一手將依舊沉睡的女娃抱起，緊跟著老漢走進角門。
 
看到男人進來，正圍著爐子喝酒的幾人頓時不滿的嚷起來，「張大爺，你老人家在大老爺跟前有臉，我們可比不得，隨便讓人進來，我們可要挨罵。」
 
「哪天不來三四個投奔的人，想做好事也做不來……」
 
男人聽了有些拘束，但也沒因此就退縮出去，找了個角落窩著，小心護著懷裏的女娃。
 
老漢也不理會他們，從茶壺裏倒出一碗水遞給男人。
 
看著男人一口氣灌下水，顯然渴急了，老漢心裏發酸，其實長年來他看過前來投靠的人不計其數，什麼慘狀的都有，肉做的心看多了也硬了，只不過今日這個男人卻不同。老漢不太確定的又問了一句，「你果真是二老太爺那一支的？」
 
男人還沒回答，一旁就有人嚷道：「張大爺，你信他呢！二老太爺那一支早死絕了……」
 
老漢回頭啐了他一聲，又將注意力放回眼前這男人身上，低聲道：「你果真是被帶走的那一個？」