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筆記6 韋伯斯特的軼事
 
諾亞•韋伯斯特(Noah Webster)是知名的韋伯斯特字典的編者,他就是非常勤奮的刺蝟。編撰字典是需要長年專注於同一項工作,投入極大的精力,絕不能分心。這種工作並不適合狐狸型思維的人,而如同前面所述,韋伯斯特是典型的刺蝟。
 
據說,韋伯斯特某日遇到一位年輕美麗的女子,陷入愛河,隨後結婚了。但身為典型的刺蝟,他並沒有耽擱工作太久。過了一段短暫的蜜月期之後,他重新投入編撰字典。韋伯斯特每天一大早就離開家,很晚才回來。他對這樣的生活感到開心滿足,而且深深相信自己婚姻很穩固。他未曾試圖更進一步認識他的妻子,也不關心她的需求與渴望。漸漸地,他的妻子學會了將就過日子。
 
某日,韋伯斯特因頭痛而提早回家,結果發現妻子與男管家躺在床上。他的妻子說:「你嚇到我了」(You surprised me)。他回她:「而你讓我震驚至極」(You astounded me)。
 
韋伯斯特對於用字精確這件事格外敏感。他注意到自己所經歷的驚嚇與妻子不同,因此使用了更能貼切描述自己感受的「震驚」(astoundment)一詞。儘管他知道如何使用更精確的字描述情況,卻無法處理眼前這令他震驚的危機。
 
韋伯斯特太太的嚇到只是一種情境上的問題。倘若她把房門鎖起來,她丈夫就得敲門,有了這樣的警示,她就不會被嚇到。她的嚇到是因為缺乏資訊之故。因此,這件事情帶來的教訓是:下次,要更小心點。
 
另一方面,遭背叛的丈夫面對的則是本質上截然不同的問題。他的震驚(astoundment)暴露出,他一直以來的思維模式與現實完全脫節,而這一切卻在他毫無察覺的情況下發生。他需要學習的並非單純的經驗調整,而是「顛覆既有認知的再學習」(Fundamental Relearning),即他對於自己的婚姻抱持的認知想像完全錯誤。他用以詮釋人生的思維模式,也在瞬間崩解。
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