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就總的和大的方面而言，我們可以把各個時期的哲學理解為就像鐘擺一樣地在理性主義和啟蒙主義之間，亦即在應用認知的客觀源頭和認知的主觀源頭之間搖來搖去。
 
理性主義所具有的器官，就是原初唯獨只為服務於意志而設的智力，所以是面向外在的；理性主義首先是以教條主義的身分出現的。作為教條主義，理性主義是持完全客觀的態度的。然後，這教條主義就轉變為懷疑主義，並因此而最終成了批判主義。批判主義想要透過考慮到主體而調解爭端，那也就成了超驗（先驗）哲學。所謂先驗哲學，我的理解就是所有從這一事實出發的哲學，即其最近的和最直接的對象物並不是事物，而唯獨是人對事物的意識，因此這意識是永遠不可以無視和不理的。法國人很不準確地把這稱為「心理學的方法」，在這名稱之下的就是他們所理解的不帶成見地從客體，或者從客觀上思維出來的概念出發的哲學，亦即教條主義。到達了這一地步以後，理性主義就認知到：其研究原則和推理方法就只是抓住了現象，但並沒有抵達事物那最終的、內在的和自身固有的本質。