01 探祕植物世界

你對植物的了解有多少？
池塘中漂浮的狐尾藻、草叢中默默盛開的野菊花、道路兩邊傲然挺拔的白楊、雨林中霸道生長的絞殺榕、大海中搖曳的海帶、沙漠中堅守的仙人掌……
小 到如小球藻般一個細胞，大到如杏仁桉般超過百公尺直衝雲霄，植物作為生物圈中的生產者，以各種形態生活在地球上的每一個角落。植物利用光能進行光合作用，在累積有機物的同時釋放氧氣。可以說，沒有植物，就沒有我們人類，甚至沒有這絢爛、精采的世界。

葉子「瘦身」成刺？
世界上沒有兩片相同的葉子。
是的！柳葉如眉隨風而舞，王蓮圓葉如船憩於水面，銀杏的葉子如一把小扇般在枝頭俏麗地生長，海帶的葉子如綢緞般在水中搖曳……仙人掌呢？你見過它的葉子嗎？
仙人掌生活在沙漠中，在那麼炎熱、乾旱的環境中，它首要的生存任務就是保水！葉片是植物進行蒸散作用散失水分的主要場所，為了生存，仙人掌的葉子「瘦身」成刺。這是若干年演化的結果，大多數仙人掌的刺非常堅硬，每根刺上還有許多逆行的倒刺剛毛，除了可以減少水分散失，還具有保護作用（圖1-1）。
其實，最初仙人掌的嫩枝上有綠色的小葉，葉子很小，只有5毫米左右，不容易引起注意，並且隨著仙人掌的長大，小葉早落，就很難再找到葉子了（圖1-2）。