Horrible Words: A Guide to the Misuse of English

　　許多人有一個不大正確的觀念–「我使用的英文是否正確？」語言就像有機生物般，一旦被使用，即開始無盡的形變與再造。我們不可能阻止英文隨著時間演化，也因此沒有任何一個研究機構可以決定誰的用法是正確的。

　　實際上，所有的選字都是俚語。英國小說家艾略特《米德爾馬契》中的名言道：「所謂『正確』的英文，只是那些倨傲者的俚語。」用字遣詞標示了一種階級，上流社會、中產階級、市井小民，每一個位置的人可能使用不同的詞彙描述同一件事情，而這無關對錯。語言，終究是人類生活下的產物。

　　即便如此，我們仍要避免在寫作中犯下一些恐怖的錯誤。從民間詞源、過去時態、片語動詞、否定/雙重否定的使用，到詞綴、組合字、冗字、選字不精確等人們積非成是的錯用英文，Rebecca Gowers仔細地為讀者整理各式常遭誤用的詞彙，並矯正許多英文使用上的觀念。作者對歷史各時期各階層使用的英文瞭若指掌，帶領讀者追蹤詞彙在不同年代、相異階層的流動與轉變。不只理解語言今日的定義，而是通曉它的過往與演變，才能深知其內涵並運用的更得體與適當。

　　舉例來說，沒有什麼比錯置的「無私」（disinterested）*、不符正規用法的「不管」（irregardless）*更能惹惱對語言吹毛求疵之人了。對語言潔癖者來說，這些用法是可笑的錯誤，根本不算是英文字。但是在急著譴責這些用法之前，反對者們是否漏了什麼？

　　Rebecca Gowers的曾祖父歐內斯特•亞瑟•高爾斯爵士(Sir Ernest Arthur Gowers)當年出版The Complete Plain Words是英文公文文體的學習寶典，至今仍是公務員的必備教科書。家學淵源的Rebecca身兼小說家與記者身份，並修訂了曾祖父的著作。而在在Horrible Words這本既挑釁又充滿娛樂性的書中，她闡釋並說明眾多被認為可怕的用字，並證明過於執著於正式用法及細節之人如何受錯誤的資訊、推論及自負誤導。本書是關於語言歷史的精彩著作，包含語言學的介紹，以及對誤用者淘氣的致敬；除此之外，本書也大力維護我們對英語的使用權，同時對「風格」的真意提出質疑。充滿許多有趣的細節，生動、機智的文筆，讓所有人都能在輕鬆閱讀此書的同時，深受啓發，獲益良多。

　　* disinterested（無私的；公正的）及 uninterested（不感興趣的；不關心的；冷漠的）經常被誤用，即使如今 disinterested 已納入「不感興趣的」的意思並被視為正規用法，仍有英語純正人士反對兩者混用。

　　* irregardless是 regardless 的非正規用法（文/博客來編譯）

　　Nothing inflames the language gripers like a misplaced disinterested, an illogical irregardless, a hideous operationalisation. To purists these are 'howlers' and 'non-words', fit only for scorn. But in their rush to condemn such terms, are the naysayers missing something? In this provocative and hugely entertaining book, Rebecca Gowers throws light on a great array of horrible words, and shows how the diktats of the pedants are repeatedly based on misinformation, false reasoning and straight-up snobbery. The result is a brilliant work of history, a surreptitious introduction to linguistics, and a mischievous salute to the misusers of the language. It is also a bold manifesto asserting our common rights over English, even as it questions the true nature of style.