◎學著說「不」

第一次跟這麼多不同背景、不同膚色的人打交道，實在說，要適應，很多時候是要淡化自己的背景和膚色的。比如不能總是保持東方人的含蓄，而要學會隨時隨地直截了當地說話，尤其是說「不」字。這在當時就像一門必修課，等到工作以後，更覺得這是為我踏入這個行業墊的底。

記得第一年上縫紉課，我喜歡下課在教室裡多待一會兒，多踩幾趟縫紉機，好對得起我靠打工賺得的學費。留在教室裡的常常還有幾個黑人同學，她們在課上做不完作業，總要留到課後。叫瓦娜的那個第一次來問我問題，就發現了我的「聰明」，於是不客氣地讓我幫她做作業。另一個叫桃麗的看到以後，也過來找我幫忙。我欣然應允，助人為樂本來就是我們民族的美德嘛。但漸漸地，她們上課連努力做做的樣子也放棄了，都要等到下課交給我。如果我下了課就走，她們竟開始露出不悅，後來乾脆不讓我走。如果必須走，我倒像做錯了什麼，要一個勁跟她們道歉才心安。

熟了以後，我知道她們幾個都來自非洲。啊，非洲，「水深火熱」的非洲，於是不免對她們很是同情。我們上課需要購買很多「輔助材料」，比如打版紙，muslin，刀剪針線……。學費雖然不高，但幾乎每堂課都要買材料，加起來的費用就快讓學費加倍了。一個縫紉機上的拉鍊壓布腳（zipper foot）要十幾美元，一把鋸齒剪要二十多元，更不用提那一整套形狀各異的鋼尺，哪個都要十幾二十元。甚至針頭線腦都要從頭買起，因為從國內帶來的線或中國城攤上買來的線雖然便宜，但許多機器，包括包縫機、鈕扣機等一概不認，一上機就斷，因此必須買老師指定的品牌，而指定的品牌在學校商店裡一團就賣二美元。還有版樣線，每堂課少說也要兩三碼。因此，上縫紉課的第一天，按老師吩咐往樓下商店跑一趟，就花光了我兩個週末打工的收入。

第一次上實務縫紉課，瓦娜對我說，她忘了買打版紙，能不能管我借一碼。我剛好剩了些就借給了她。

第二次上課用muslin做領子和兜，瓦娜又說，她上堂課剩的muslin不夠，能否管我借半碼。我正好又有剩的，就說拿去吧。