一．春

暖風吹拂，桃花謝了。

鳥兒從空中飛落，狙擊停留在花草上的蟲子。從沙維王宮各處傳來黃鶯與灰椋鳥的鳴叫聲，鴨子在浮著花瓣的水池上游泳，白鷺漫步其中。

今年又到了也是從南國飛來的燕子築巢的季節。瑣霓收拾好伊爾王子在房間用完的早餐後，聽到在走廊擦身而過的園丁們閒聊。

「哎呀、又到了讓人傷腦筋的季節。」

兩位園丁拿著長梯，在宮裡四處巡檢。為了遵照喜歡鳥兒的先代王妃遺言，盡可能讓鳥兒在宮裡四處飛翔，但要是在沙維王進行儀式的地方築巢，那可就傷惱筋了。園丁們四處巡檢，小心翼翼地避免傷到鳥兒，在別處做個巢箱。

瑣霓從廚房走回伊爾王子的房間，用完早餐後的王子剛好在休息，翻閱著堆在桌上的書。瑣霓有點不好意思地說：「明明今天有客人要來，真的很抱歉——」

伊爾王子招手示意瑣霓過來，執起她的手。

——不要覺得抱歉，妳去吧。回來後再告訴我城裡的情形。

看到王子的微笑，瑣霓這才鬆了口氣，回了一句「是」，點點頭。

「那我走了。」

瑣霓站在門口，回頭一瞧，伊爾王子又專心看書。從他那挺直的背脊，就知道他正心無旁騖地閱讀著。瑣霓輕輕掩上門，小跑步穿過走廊，朝城門去。

（小敏在等我，得快一點才行！）

和煦的陽光讓人逐漸感受到暑氣將至，瑣霓出了王宮大門，朝熱鬧的城裡奔去。

瑣霓和伊爾王子造訪嚴寒的巨山，已經是將近五個月前的事了。

新的一年開始，算算瑣霓是十四歲、伊爾王子十七歲，瑣霓進宮當侍女已經整整兩年了。

身為侍女的瑣霓已經習慣宮中生活，每天都過得很從容。不只因為瑣霓已經抓住訣竅，工作起來得心應手，也是因為伊爾王子給她充分又頻繁的休假時間。

今天為了幫在城裡工作的好友，瑣霓向王子提出她想早上出宮一趟的請求，王子爽快允諾。

（面對王子的溫柔體貼，我是不是太得寸進尺呢？）

瑣霓偶爾會這麼想。

從沙維王宮大門筆直通往市中心的大道，宛如祭典般熱鬧。

道路兩旁並排著許多小攤子，家家戶戶都有人像是掛在窗外的鈴噹般，探出大半個身子。瑣霓發現從大道拐進窄巷的轉角，有個還沒擺出任何商品的小攤子，出聲喚道：「小敏！我來遲了。對不起！」