　　台灣糖業的興衰，代表了台灣四百年來的貿易興衰;台灣糖業的歷史,講述出台灣四百年來的殖民發展史。

　　在台灣，甘蔗是一個十分平常、到處可見的植物，尤其是台中以南的彰雲嘉南沖積平原，蔗園和稻田參差交錯，成為台灣的典型特色景觀。甘蔗在台灣人心中已經成為生活的一部份，像濁水溪以南甘蔗盛產的地區，一般人婚喪喜慶幾乎都用甘蔗來取代中國傳統的竹子，象徵貞節、分寸及有始有終的含意。因此，很多人就以為甘蔗是台灣的象徵。其實，甘蔗雖適合種植於台灣，但它卻不是台灣原有的植物。

　　在日治之前台灣的主要出口產品為鹿皮、糖、樟腦、茶、珊瑚等，而這當中只有糖橫亙整個四百年。換句話說，台灣糖業的興衰，就是台灣四百年來的貿易興衰。台灣歷代政權及殖民統治者，皆以糖馬首是瞻，無不傾力於此。

　　這本書主要探討的是近百年來的台灣糖業，尤其是日治時期的糖業，其不但是日本殖民台灣的主要方針，也是台灣近代工業的基本雛形，甚至於是國民政府播遷來台後，所謂「經濟奇蹟」的原動力。

　　台灣甘蔗糖業的歷史，就是台灣殖民歷史。我們明瞭甘蔗外來移植的性格，及往後列強的糖業殖民歷史後，就可約略清楚台灣四百年來祖先篳路藍縷的打拼及血淚辛酸。