輕鬆寫意讀通總體經濟
吳惠林
2011年的爸爸節是一個黯淡的日子,因為全球發生「股災」,所謂的「股市投資人」哀嚎不已,各種媒體都顯著報導「資產大縮水」、「市值大蒸發」。一時之間全球有關機構和專家們大動員,商討如何拯救,而美國會不會實施「第三次量化寬鬆」(QE3)備受關切,至於會不會發生「二次衰退」更是專家們的熱議課題。
在台灣,「國安基金」應不應進場護盤、有沒有進場也是吵嚷不休,而政府首長一邊說台灣經濟基本面良好,要人民有信心,一邊卻是頻頻聚會、憂心忡忡;而台灣民眾對於台灣經濟的高成長,但薪水、工資原地踏步、甚至倒退怨聲載道,眼見物價飆漲、房價居高不下,各項理財工具又都風險奇高,急得如熱鍋上的螞蟻。至於政府該不該運用政策工具,以及該應用金融貨幣政策或是財政政策,而政策的影響究竟如何?則是霧裡看花、一片茫然。
經濟亂象v.s.總體經濟學
這些情況大概是1930年代以後才產生的現象,因為「總體經濟學」在那個時候誕生了,製造者是名叫凱因斯(J. M. Keynes, 1883-1946)的這位被稱為當代最偉大經濟學家的大名人。也從那個時候起,經濟學才成為顯學,最大功臣則是1970年第二屆諾貝爾經濟學獎得主薩繆爾遜(P. A. Samuelson, 1915-2009),他在1948年出版的《經濟學》(Economics)這一本暢銷全球的教科書,將凱因斯的理論以數學式和圖形詮釋,奠定經濟政策的必要,而政府也從此踏上經濟舞台當主角,充當「精密調節」經濟體系的總舵手,而且從此以後「經濟新聞」也充斥各種媒體,經濟學家也成為炙手可熱的人物,不但是政府單位的座上賓,也是經濟疑難雜症的醫生。
不過,經濟醫生和政府政策卻沒能讓各國經濟和全球經濟穩定下來,經濟風暴時不時地發生,迄今似乎愈來愈嚴重,不但頻率愈高,衝擊力也愈大、範圍愈廣。可怪的是,經濟醫生們和政府的角色非但沒削弱、褪色,還愈見重要呢!之所以如此,都是因為世事難料,且「總體經濟學」太困難、複雜、難學而迷惑世人之故也!
「十個經濟學家有十一種不同的意見,凱因斯本人就有兩個」,已故的美國總統杜魯門就說過他「只需要一隻手(one hand)的經濟學家」,因為經濟學家針對問題一開口往往是”On one hand ……,on the other hand……”,沒有一個「確定」的答案。不過,這也凸顯出現實世界的複雜,變數太多,而總體經濟學原本應該是教人如何疏理頭緒,讓行為人認清情勢做最佳決策。可是,市面上儘管經濟學、總體經濟學各種國內外版本充斥,卻不好唸、不好學,這是極為普遍的反應,實在很需要有化繁為簡的版本出現。哈佛商學院教授大衛.莫斯(David A. Moss)著作的這本《總體經濟,一本讀通》正合乎所求。
提綱挈領的簡要總體經濟學讀本
這本書將總體經濟學提綱挈領,簡約為產出、貨幣,以及預期心理三大基本支柱,各以一章的篇幅作介紹。說白了,「產出」才是核心,貨幣只是衡量、計算各種產品的產出價值,並做為交易媒介,但因其衍生出「物價」、「利率」、「匯率」等等當前日常生活中息息相關的事物,更成為誘引「人的行為」之標的,讓它的本質逐漸銷蝕,如今衍生出的各色各樣「金融(有毒)商品」,攪亂了經濟、腐化了人心,於是「投機」當道,貪婪、爭權奪利充塞人間,「預期心理」又推波助瀾,終於演變成地球資源被濫用、掏空、氣候突變、天災頻仍是當今人間寫照。
儲蓄終究是美德
很佩服作者抓對了重點,他一再告訴讀者:是「產出」—而不是「貨幣」—才是最重要的,所以他也再三說明「名目」和「實質」的區別,要行為「人」不要被貨幣所迷惑,不要有「貨幣幻覺」,也才不會受到錯誤政策的誤導,更要避免出現錯誤的預期。更難得的是,作者雖在凱因斯學派大本營任教,卻能夠跳脫凱因斯強調「消費」、輕視「儲蓄」的思維,回頭強調「儲蓄」的重要,「沒有儲蓄就沒有明天的消費,明天當然不會更好,甚至沒有明天」,這也是陷在先消費後付款、量出為入、舉債消費的當代人最大的迷思,肇因是錯誤的總體經濟理論導致的錯誤政策,正需要有正確的淺顯易懂教科書來導正,這本書來的正是時候。
一般人只要好好讀本書第一篇的三章就夠了,也就不至於被坊間報導迷惑、也不會懾於所謂「專業權威」人士的言論,更不會自慚形穢。當然,若想了解更透徹,本書第二篇四到七章的進一步更詳盡解說可以好好看一看。
誠如本書作者所言:「許多公民即使受過高等教育,也從來不曾研讀過總體經濟學。至於那些修過這門學科的人,常常學的是如何解答編造出來的習題,而不是總體經濟的真實基本面。總體經濟學的教學常常高度集中在方程式和圖形上,以致許多學生模糊了核心觀念與直覺,而那才是這個學科有意義之處。這本書想要做的是,提供總體經濟學一個觀念性的總覽,強調核心原理及關聯性,而不是數學模型及公式。目的則是在傳達基本原理,並且以實際可得及切身相關的方式來進行。」他的確做到了!而庶民們也有幸有機會得救呢!
(本文作者為中華經濟研究院研究員)