成為古樂界的首席女高音，並不是女高音柯克比原本的人生規畫，在牛津大學主修古典文學的她，畢業後在學校任教，工作之餘則參加合唱團演唱自娛。在參加泰凡納合唱團 (Taverner Choir)後，與音樂合奏團 (Consort of Musicke) 展開長期的合作，純淨無瑕的嗓音在詮釋巴洛克和文藝復興音樂的潛力被逐漸發掘，柯克比逐漸成為 80 年代古樂界最具代表性的女高音。她絕佳的音色、清純靈巧的花腔，精準豐沛的表現，深獲推崇：1999年，英國Classic FM廣播觀眾票選她為「年度藝術家」，2000年獲得「大英帝國女勳爵勳章」，2007年BBC音樂雜誌邀請專家評選「最偉大的20位女高音」，柯克比名列第10。