原名Riley B. King的B.B.King從50年代至今，一直是藍調音樂中的領航者，也是唱片業裡的銷售天王。後來許許多多的搖滾樂手如Eric Clapton，Beatles的George Harrison、Jimi Hendrix、Jeff Beck等人，皆深受B.B.King音樂的影響。

B.B.King出生於美國南部Mississippi的一個小鎮，世代皆為農家子弟，但受到生活環境的影響，從小就跟隨著福音合唱團四處演唱；16歲開始在街頭及小酒館自彈自唱，為了尋找更多的表演機會，20多歲的B.B.King離開故鄉到Memphis投靠他的叔叔Bukka White，也正式開啟了B.B.King和藍調之間的大門。’48年初，B.B.King在Memphis電台KWEM表演，成為當地受歡迎的歌手，連帶也替他贏得一紙長期的電台表演合約。他更為了讓聽眾們好記他的名字，而將本名Riley B. 的部分改為Beale Street Blues Boy的縮寫B.B，此藝名便沿用至今。

50年代一開始，爵士和藍調音樂同為當時美國音樂的主流，B.B. King也在那時開始走紅全美。1952年他的第一首冠軍單曲〝Three O’clock Blues〞在Billboard R&B的排行榜上停留15週久。之後，他開始帶領他專屬的13人樂團巡迴世界演出，將藍調音樂帶到全美甚至世界各地；同時也開始經營他個人的唱片公司品牌「Blues Boy’s Kingdom」，不過沒多久卻因經營不善而關門大吉。

但是B.B. King個人對於藍調音樂界的影響不只在於他的銷售成績或是將藍調音樂推向世界各地，而是在電吉他彈奏技巧和音樂的部分。B.B.King師承Charlie Christian、Django Reinhardt和Lester Young等這幾位爵士大師，以及Lonnie Johnson、Blind Lemon Jefferson和T-Bone Walker等藍調音樂的前輩，在他的音樂裡，常常可以聽到B.B.King利用手指快速的撥弦做出連續的顫音，以及大量推弦技巧的運用，這在當時的藍調音樂中是獨樹一格的彈奏方式，也讓B.B.King的吉他音色變得非常容易辨識；另一個貢獻則是將Jazz、Swing甚至流行音樂元素放入傳統的藍調內，使得原本極富有草根味的黑人音樂，變得輕鬆且容易聆聽。尤其對於當時種族隔離還很盛行的美國和純種白人而言，這樣的嘗試無疑是另一種打破藩籬的成功融合。此舉也連帶影響60年代搖滾樂的興起和整個音樂發展的走向，使B.B.King成為搖滾樂史上舉足輕重的人物，更讓他的蠟像在1984年進駐搖滾名人堂內，供萬千樂迷得以紀念瞻仰。

現年75歲的B.B.King，至今仍活躍於藍調、爵士和流行樂壇中。雖然從50年代開始就是藍調音樂中的天王，但他從不恃寵而驕，平易近人、樂觀開朗的個性，與提攜後進不遺餘力的態度，一直受到許多音樂人的讚揚。2000年和Eric Clapton合作推出的專輯「Riding With The Kings」中，與Eric同台競飆吉他激盪的迷人火花，更證明了他寶刀未老，令人嘆服。而他的個人新專輯也進入了籌備階段，預計今年年底推出。(Wei)