卜
問卜的人磨光一塊骨頭，通常是一塊牛的肩胛骨或龜的腹甲，在上面鑿出一排一排的深槽。他們大聲地向祖先喊著商王的問題，同時將一根燒得通紅的小木枝放到槽裡，由於溫度太高，甲骨會出現裂紋並發出清脆的響聲──時人稱做甲骨「說話」。從裂紋當中問卜者能讀出答案。他們事後經常把問卜和答案用刀子刻在所用的甲或骨上，有時候還記錄占卜的結果應驗還是沒應驗，然後把它們貯存起來。

當時的人在龜腹甲上鑽洞。在假想的中軸線兩側對稱地排列著長串的洞，是由一種較長的橢圓形洞和一種較小的圓洞組成。其目的是使甲壁變得薄一些，當燒灼的小木枝放到洞內時比較容易裂開。鑽洞需要很高的技巧，因為洞的形狀能夠決定裂紋的方向和形狀。最重要的是不能把壁鑽透，每個洞底都必須留有一層很薄的甲壁，不到半公釐厚，祖先對商王的回答將以裂紋的形式表現出來。

當時一般是從上至下以及從右至左書寫。時至今日許多中國人還是這樣寫。 商王的問題寫在甲的外面，上面還可以看到出現的裂紋。「卜」這個字就代表這樣的裂紋。中國人今天寫這個字與三千多年前寫的十分相像。字形的區別主要是因為大家不再用刀刻字，而是用柔軟而圓潤的筆和墨來書寫。 古代這個字讀「噗」──當甲骨裂開，龜甲講話時就發出這樣的聲音。

人
很多最古老和最清楚的字都是人類與人體不同部位的形象。就讓我們從「人」字開始。在我不知道古代的漢字是怎麼寫的時候，我認為人字是腿的形象，我看見前面的路上有一個人在大步往前走。但是我錯了，當我了解了甲骨文和金文是怎麼樣寫以後，我發現「人」字是人的剖面形象。她直立著，手下垂或者輕輕舉到前面。個別的情況下頭朝前一些，但是在絕大多數情況下僅僅能看到身體，就像從稍遠的地方看大街上或者田野上的一個人一樣。
「人」字出現在很多合成字裡。它經常以在古代中國誰都明白的形式出現，儘管已經過了三千年。

下圖的泥人比甲骨文還要早些，但是與安陽郊外小屯村出土的甲骨文屬同一時期。這個面目友善的小人歪著頭站在那裡呼喊著，目光有點呆滯。耳朵很大，長髮梳到腦後，盤成髮髻。手臂很長，此時無事可做，垂下來，抱著身體。
這是中國藝術最早表現人物的一件作品，簡單得像一個字。

大
我們在「大」字裡看到一個人，叉著腿，伸著雙臂，好像一個守門員等著接球。或者僅僅為了引人注意而吸足了氣以顯示自己偉大？

山
孕育了華夏文明的華北平原群山環抱。我們不知道哪一座是「山」字的原形，但是很多山看起來都像這個字，而且自古以來都被一種神聖的氣氛所籠罩。 　　
在山東半島的西部屹立著泰山，平原從那裡延伸至大海。泰山是中國五嶽之首，中國歷代皇帝都在那裡舉行最隆重的祭天儀式，接受蒼天賦予他們統治天下的使命。他們在那裡祈求五穀豐登，消除水災和地震。 　　

泰山很早以前就是一處重要的道教中心。山勢雄偉、險峻，山谷寧靜、祥和，對那些想躲避戰亂和投入大自然懷抱的人有很大吸引力。對於道教徒來說，存在的一切都屬於一個很大的整體，一切都是有生命的，一切都是互相依存的。藉由仔細研究大自然的秩序，他們試圖揭示控制大自然的規律，並使自己的生命與這些規律互相協調。廟宇和道觀如雨後春筍般地出現，隱居者在峭壁上建造草屋。