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驚恐號與幽冥號被凍結在北極冰洋上已經三個冬季，酷寒彷彿永無止盡，存糧日漸減少，煤炭存量不足以維持暖氣流通，兩艘船艦在冰層擠壓下幾乎變形。極地的冰雪彷彿是鬼神差遣來的軍隊，想要置我們於死地。但我們最恐怖的敵人還在永夜的黑暗中窺視，令全隊126人終日不得安寧的「那東西」……慘死在「那東西」攻擊下的船員鬼魂，屢屢在暴風雪中咆哮……

克羅茲船長登上甲板，發現來自天空的幽靈正在攻擊他的船。在驚恐號上方有幾十道隱隱閃現的光束向他直刺而來，卻又倏地縮了回去，彷彿惡狠狠的幽靈正伸出絢爛的手臂準備發動攻擊；骨架清晰可見的靈質手指伸向驚恐號，張開、準備捕攫，然後又收了回去。

外面的溫度是華氏零下五十度，而且還在迅速下降中。稍早之前，天空出了一場大霧。為了降低船上人員被落冰擊中以及船因覆冰過重而翻覆的風險，三根中桅和更上方的上桅、上索具、最高桅都已被拆下收起。如今霧已散去，短了一大截的船桅看起來就像被粗暴修剪過的樹枝，枝葉落盡、包覆著冰雪，反射出從昏矇地平線一端舞動到另一端的北極光。克羅茲注視著眼前的景象，船四周鋸齒狀的冰原先變成藍色，接著釋出血光般的紫紅，最後發出翠綠的光，顏色像極了他童年時的北愛爾蘭山丘。在距船首右舷約一英里遠處，遮擋住姐妹船幽冥號的巨無霸冰山也一度如幻象般出現光彩，好似是靠著冰山內部的冰冷火焰發出光芒。

「湯普森先生向船長致意，長官，工程師說船長應該去底艙看看，愈快愈好。」

「為什麼？」如果鍋爐終於壞掉了，克羅茲知道，他們就全完蛋了。

「門森不願意再扛任何一包煤炭經過死人房，長官。他也不願意再下去底艙，不願意再扛煤炭回鍋爐間。」

「你在胡說些什麼？」克羅茲感到一股熟悉又陰沉的愛爾蘭脾氣已經蓄勢待發。

「是那些鬼在作怪，船長。」陸戰隊二兵威吉斯透過打顫的牙齒說。「我們在搬運煤炭或從更裡面的儲藏室拿東西的時候，都聽得到它們的聲音。這就是為什麼大家現在都不願意到下艙下面，除非有長官命令。底艙有東西，躲在黑暗裡。在船裡面，有個東西一直在亂抓、亂撞，長官。那可不是冰。門森很確定那是他的老夥伴沃克，他……它……和其他堆在死人房裡的屍體，用手指東抓西抓想跑出來。」

克羅茲克制住衝動，打算用一些事實來安撫這名陸戰隊二兵。年輕的威吉斯不見得會因為他的話而寬心。

第一個簡單的事實是，死人房中亂抓亂翻的聲響，幾乎可以確定是成千上百隻啃咬威吉斯同伴們冷凍屍體的大黑鼠。克羅茲比年輕水兵清楚得多，挪威的老鼠是夜行動物，在漫長的北極冬天，牠們從白天到晚上都在活動，而且牙齒一直在長。這表示，這些該受咒詛的害蟲或害獸一直在咀嚼東西。他看過牠們咬穿皇家海軍的橡木桶、一吋厚的錫板，甚至鍍鉛的板子。這些老鼠在下面對付水兵沃克和他五個可憐同袍的冷凍屍體，比一般人咀嚼一條鹽醃的冰牛肉片還容易。